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金明池之所以开凿成，池面直径七里许的规模，是为了容盛巨大的军事演习的阵容但一味习水战，以示武备，必然让百姓神经紧张，这与宋朝承平日久的氛围很不协调。
随着盛世时光的推移，真刀真枪的水战。与这益发美好的皇家园林格格不入。于是类似于后世赛龙舟，却又更加炫目的‘争标’登场了，终于竞技取代了军事。
只见金明池宝津楼前的水面上，竖起一根长竿，竿上挂着缠锦彩球，因其鲜艳，呼为‘锦标’。在水面东西南北四角处，也皆立起了一根长杆，各用一色彩绸缠绕，示为‘四方’。
十余艘夺标船只，都是四五丈长、头尾翘起，彩画如龙形的双层长舟。龙舟上层，插着各色旗帜、五色彩伞，花里胡哨，煞是好看，亦有敲锣打鼓助威者。下层则坐着两排身强力壮的划船水手。
翘起的船首上，有指挥转向的龙头太子，翘起的船尾上，有夺标用的水秋千架，上面是身子灵巧的少年。
当夺标开始后，龙舟要先依次绕过‘四方’环金明池一周，然后回到宝津楼前，争夺杆上的锦标。
夺标是每年金明池宴游的，连官家都能吸引来看，自然也引得无数赌徒下注，就连陈恪，也托同年买了一注。
此刻所有船只各就各位，在万众瞩目中，官家赵祯出现在宝津楼的露台上，他朝着争标的健儿们挥挥手，然后重重敲响了开始的锣声！
一声锣响后，登时锣鼓喧天，密集的鼓点下，一艘艘龙舟驶离了，速度越来越快，转眼便劈波斩浪，在水面上飞驰起来。
岸边十数万观众。心都悬起，紧盯着自己支持的一艘，呐喊声，欢呼声响成一片，震天动地。
陈恪他们的小船，正好在赛道上。船夫赶紧往池心划去。金明池中央区域，早就密集了百多艘画舫游船，上面尽是携家带口的王公贵族、达官显宦。姿态优雅的坐在摆满美酒佳肴的长桌边。有歌姬女乐弹唱舞蹈，显得陈恪他们的小船忒也寒酸。
而陈恪他们图清静，都换下了扎眼的绿袍。穿回从前的儒衫，所以几乎没有人在意他们。
之所以说几乎，是因为还是有人认出了陈恪。他正在全神贯注的观看夺标……他买的那艘船。位置还算靠前哩……就听有人笑道：“哈哈，状元郎微服私访啊。”
陈恪循声一看，发现一艘不大的游船靠过来，上面站着久违了的赵宗绩。
“这都能被你发现了？”陈恪一脸惊讶道。
“没办法，这么大一颗文魁星，藏是藏不住的。”赵宗绩笑着招呼道：“过来喝酒。”
“我去了。”陈恪跟章衡几个打个招呼，也不问他们去不去，便上了赵宗绩的船。这不是不礼貌，而是官员和宗室之间。没有特别的关系，最好不要往来。
但像陈恪这样，原先跟赵宗绩好得穿一条裤子的，若因为中了状元，就开始疏远对方，反而让人瞧不起。
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陈恪上了赵宗绩的船，争标也到了最后的关头。五艘船几乎是并驾齐驱
