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进入1858年后的上海商贸区和前几年相比，已经是截然不同，沿着黄浦江北岸的外滩大道内侧，耸立着各种风格的建筑，有着巴洛克风格，比如那栋刚落成开业不久，并且是目前上海地区最高的建筑外滩饭店，也有着纤巧的洛可可风格，比如信德洋行的总部，此外也有着中国传统风格的建筑，比如说上海海关，还有哥特式的建筑，比如说外滩酒店对面属于皇室产业的上海纺织公司总部。
基本上西洋各国的建筑风格以及中国的传统风格都汇集在这小小的商贸区内，再加上商贸区里的说着英语，法语，西班牙语，德语，俄语等各种语言的各国洋人，使得这商贸区变成了名副其实的万国城市。
整个商贸区发展一日千里，商贸区内的诸多工厂发出隆隆机器声，然后生产出诸多商品，有已经畅销全球，为商贸区，乃至为了中华帝国撑起财赋收入大头的生丝，也有着民众日常所需的肥皂、火柴、洋布等消耗品。
同时还有着大量军械，枪炮战舰，甚至是那些两轮，四轮马车都是包含其中。
这是一个充满了生机，充满了希望的城市！
宋关前站在外务部驻商贸区办事处的办公室窗前，看着窗外的外滩大道的景象，还有远处永远都挤满了船只的黄浦江。
如果战争爆发的话，这一切还能维持多久？
宋关前不知道，也是无法预测战争一旦爆发后会对商贸区造成什么样的负面影响，作为外交人员他知道军方已经开始做战争准备。但是他并不知道详情，也不知道军方到底能不能守住。
胜利还是战败？
宋关前不知道！
他知道的只是。林哲已经给他发来了亲笔密诏，要求他无论如何也要拖延英法联军的宣战时间。
宋关前虽然不是军事人员。但是他也知道这是军方需要时间来做准备，不管是事先囤积物资还是说抽调兵力，在没有航空运输和铁路运输的时代，战争准备是非常花时间的。
囤积物资，抽调兵力少说也得几个月的时间！
而现在宋关前的任务就是，给军方争取这些时间，避免在军方完成战争准备时间英法联军就打过来了。
宋关前看着外头的夜色逐渐将领，才是恍悟过来他在窗前已经站了两三个小时，缓缓转身然后推开了办公室的门。向着外面的下属道：“准备一下，明天约见英法两国领事！”
不管是拖延时间的任务有多么难，但是宋关前都必须去做，不仅仅因为这是林哲的亲自要求，更是为了林哲许诺的爵位。
林哲的密诏里，可是白纸黑字向宋关前许诺，只要他的这次任务能够完成，那么最次也会是一个男爵，如果顺利的话。得到子爵甚至伯爵侯爵都不没有可能的。
身为帝国的高层官员，外务部的协办大臣，宋关前比外人更加清楚爵位的可贵！
偌大的中华帝国里，文武要员数以百计。从1856年底正式举旗，1857年初称帝建制以来，林哲一共也就封了三十来个爵位而已。而且其中还有七八个是赐予皇室族人、外戚的，比如说林哲的堂兄林岚。这
