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“不用柴!”村老拍了拍那个黑漆漆的铁皮圆筒,发出沉闷的回响,“烧这个!‘沼气’!”
“沼……气?”顾二爷眉头紧锁,这名字透着股不祥的阴森气。
“对!沼气!”村老走到灶台边,指着灶眼下方一个亮晶晶的小铜旋钮,“瞧见这个没?这是气阀!想做饭,先把它拧开——”他握住旋钮,逆时针缓缓转动了半圈。
“嗤……”
一声轻微的气流声从灶眼下方传来。
紧接着,村老拿起灶台上一根细长的、裹着硫磺头的木棍(火柴),在粗糙的灶台边沿猛地一划!
“嚓!”
一簇明亮的火焰骤然跃起!
村老迅速将燃烧的火柴凑到灶眼正中央。
“噗——!”
一声沉闷的爆响!一团橘黄色的火焰猛地从灶眼中心喷涌而出!跳跃着,舔舐着冰冷的锅底!火苗起初有些飘忽,带着淡淡的黄光,还有一丝若有若无的、类似臭鸡蛋的怪味。
“咦?”赵头儿被这凭空冒出的火焰吓了一跳。
“着了!真着了!”孙瘸子独眼放光。
“别急!”村老不慌不忙,指着灶眼旁边另一个更小的、带着格栅的旋钮(风门调节阀),“火不够旺,烟大,味儿冲?调这个!”他轻轻拧动小旋钮。
奇妙的变化发生了!灶眼里原本橘黄飘忽、带着烟气的火焰,随着小旋钮的转动,颜色竟渐渐由黄转蓝!火焰也变得更加稳定、凝聚,紧紧贴着锅底燃烧,呼呼作响!那股怪味也迅速消散,只剩下火焰燃烧的呼呼声。
“蓝……蓝火?”陆家二哥看得目瞪口呆。岭南烧柴,火是红黄的,哪有这般纯净的蓝火?
“没烟了!真没烟了!”陆婶子惊喜地发现,那铁管子通到屋外,灶房里果然一丝烟气也无!
“这火……够劲!”王铁匠不知何时也凑了过来,看着那呼呼作响的蓝色火焰,啧啧称奇,“比烧柴旺多了!还省事!不用劈柴,不用掏灰!”
“省事还在后头!”村老笑着,拿起灶台边一个葫芦瓢,从旁边一个盖着木盖的大水缸里舀了半瓢清水,倒进锅里。蓝色的火焰猛烈舔舐着锅底,锅里的水肉眼可见地开始冒起细小的气泡,发出轻微的嘶嘶声,升温速度快得惊人!
“这沼气……”顾二爷盯着那跳动的蓝焰,又看看那个黑漆漆的铁皮筒,“从何而来?那铁筒里……是火种?”
“火种?”村老笑着摇头,领着众人走出灶房,来到后院角落一处用青石板仔细盖着、只留几个小孔的地方。“沼气不靠烧,靠‘沤’!”他示意一个汉子掀开一块石板。
一股更浓烈的酸腐气味扑面而来!石板下是一个巨大的、深不见底的青砖砌成的池子(沼气池)。借着灯笼光,能看到池子里是粘稠翻滚、冒着气泡的深褐色浆液,气味刺鼻。
“瞧见没?人畜的粪便,刷锅洗碗的泔水,烂菜叶子,秸秆草屑……只要是能烂的,都往里倒!”村老指着池子,“盖上石板封严实了,让它们在底下沤着!沤着沤着,就生出这‘沼气’了!顺着管子,”他指了指池