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次日宫中的接风宴，极尽奢华。新帝与季如歌相谈甚欢，绝口不提昨日不快，只论风土人情，商贸往来。
凤昭和季宁也见到了那位曾追着季宁喊“汪汪”的小皇子。小皇子似乎已经完全忘了当初的“耻辱”，对凤昭和李宁很是好奇和友好，尤其是对季宁，依旧带着点怯怯的讨好。
宴会气氛看似融洽，但底下暗流涌动。南境众臣看着与皇帝平起平坐、神色自若的季如歌，看着她那一双举止得体、眼神清亮的儿女，再想想自家那些不成器的子弟，心中滋味复杂。
接下来的日子，季如歌一家便在京城游览起来。皇宫御花园、闻名遐迩的古刹、繁华的东西二市、著名的书院……都留下了他们的足迹。
凤司瑾偶尔会触景生情，想起一些不愉快的往事，但看着身边安然的家人们，那点阴霾也很快散去。凤昭对京城的藏书楼和古玩市场很感兴趣，季宁则更喜欢热闹的市集和杂耍表演。
季如歌的行程看似闲适，却并非完全漫无目的。她通过游览，仔细观察着南境京城的民生、物价、军备（从城防士兵的状态可见一斑）、以及官场风气。
与一些通过北境渠道早有联系的、对现状不满的南境开明官员和士绅，她也进行了几次秘密会晤。
南境朝廷对新帝如此厚待北境王，内部并非没有异议，但永嘉郡主的前车之鉴犹在，无人敢明面反对。只能眼睁睁看着季如歌在京城自由活动，与各色人等接触。
小皇子的生辰宴终于到来。宫中张灯结彩，盛况空前。季如歌一家准时出席，献上了精心准备的贺礼——并非多么贵重，却都是北境特有的新奇之物，引得小皇子爱不释手。
宴会上，新帝当众再次表达了对北境王一家的欢迎和对两境友好的重视。季如歌也礼节性地回应，祝愿小皇子健康成长，祝愿两境和平共荣。
整个宴会过程波澜不惊，宾主尽欢（至少表面如此）。
生辰宴后，季如歌便向新帝提出辞行，理由北境事务繁忙。
新帝虽有心多留他们几日，加深关系，但也知强留无益，便准备了丰厚的回礼，亲自将季如歌一家送出京城。
季如歌的京城之行，看似是一场贺寿之旅，实则是一次成功的“威慑”与“侦察”。她以强硬的姿态回应了挑衅，维护了北境的尊严。
她亲身感受了南境的核心腹地，获取了宝贵的一手信息。她与新帝及南境部分势力进行了接触，为未来的博弈埋下了伏笔。
马车驶离京城，季宁趴在车窗边，看着渐渐远去的城墙，忽然回头对季如歌说：“娘，京城虽然很大很热闹，但我还是更喜欢我们北境。”
季如歌摸了摸女儿的头，没有说话，眼中却闪过一丝笑意。
凤司瑾握住她的手，轻声道：“是啊，还是家里好。”
京城再好，终是他乡。北境，才是他们的根。
季如歌一家的车队离开了京城的繁华与喧嚣，沿着官道向北境方向行进。离京已有一日路程，天色渐晚，凤司瑾见前方有一处靠近溪流的平坦草地，便下令车队停下，准备在此露
