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翌日一早，季如歌就将这些被拐的孩子还有抓着的人贩子，分成两辆车，带着人直接朝着县衙而去。
县衙大堂，当值的典史正打着哈欠，用粗瓷碗喝着劣茶。骤然看到季如歌带人押着个半死不活的瘸子（那人贩子），又领进来一群神色惶恐大小不一的孩子，惊得差点把茶碗摔了。
“这……这是？”典史慌忙起身，指着那群惊魂未定的孩子。
“昨夜官道旁黑风坳所获。”季如歌声音平淡，将人贩子往前一推，瘸子扑倒在地，呻吟着，“人贩窝点已清剿，匪首伏诛。这是活口。孩子是受害者，烦请贵衙查核身份，送还其家。”
典史看着地上形容凄惨的人贩，又看看那群哭得眼睛红肿、瑟瑟发抖的孩子，头皮一阵发麻。剿匪？这女人什么来头？他不敢怠慢，连忙招呼衙役：“快！快记档！把人犯拖下去关押！查！立刻查问这些孩子的籍贯住处！”
接下来的半日，县衙侧厅乱成一团。衙役们拿着名册，耐着性子一个个问孩子姓名、家住何处、父母名讳。
孩子们受了惊吓，大多语无伦次，只会哭。有的连自己名字都说不清，只记得村头有棵老槐树，村尾有条小河。衙役们焦头烂额，只能根据孩子们零星的描述，派人分头去附近的村镇打听。
季如歌一行人并未离开，就在县衙外的茶棚里等候。陆婶子抱着自家失而复得的小石头和妞妞，心有余悸，一刻也不肯撒手。季穗安看着衙门口进进出出的人，眉头紧锁。季星洲沉默地擦拭着短刀，刀刃上还残留着不易察觉的暗红。
消息陆陆续续传回。
“……杏花村王小丫，爹娘已认领走了！千恩万谢，给大人磕了头！”
“……张家坳的李狗剩，他大伯来接了！”
“……刘家铺子的赵小栓，他爷爷腿脚不便，托了邻居来领……”
被领走的孩子，如同归巢的雏鸟，扑进亲人的怀抱，哭声响彻县衙门口。每一次认领，都引来围观人群的一阵唏嘘和庆幸。
然而，随着日头偏西，衙役脸上的难色越来越重。茶棚里，还剩下三个孩子。一个约莫六七岁的男孩，瘦得像豆芽菜，低着头，死死抠着自己破衣的衣角，一声不吭。
一个四五岁的小女孩，扎着两个枯黄的小揪揪，大眼睛里盛满了茫然和恐惧，怯生生地看着周围的人。还有一个更小的男孩，约莫三岁，似乎还不明白发生了什么，吮着手指，呆呆地看着天空。
衙役拿着名册，一脸为难地走到季如歌面前：“季……季娘子，这三个孩子……实在问不出什么了。这男娃，”
他指了指那个抠衣角的，“只说自己叫小木头，家在很远很远的大山里，发大水冲没了……这女娃，叫小花，说爹娘带她出来找活路，路上遇到坏人，爹娘……没了……”
衙役声音低了下去，带着不忍，“这小不点，连话都说不利索，更是什么都不知道了。我们按小花说的模糊方向派人去找过，只找到一处……一处山崖下有摔坏的独轮车和……和两具被野兽啃得不成样子的尸骸……衣物特征……对得上。”
