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孙瘸子则被驿站屋檐下悬挂的一排排东西吸引了目光。那是风干的整羊，去了头蹄，表皮被风吹得紧致油亮，呈现出诱人的深褐色，在干冷的空气里散发着浓郁的、带着膻味的咸香。几个驿站伙计正麻利地取下两只，扛进热气腾腾的伙房。
“整……整只的羊？就这么挂着？”孙瘸子舔了舔干裂的嘴唇，他在琼州海边见过晒鱼干，却从未见过如此豪迈的肉食储备。岭南湿热，肉食易腐，多以熏制小块腊肉为主。这北地的豪阔，让他那只独眼都亮了几分。
驿站大堂更是让岭南来客开了眼。地面铺着厚实的青石板，打磨得光滑。靠墙砌着一排长长的、用青砖垒砌的奇特“床铺”，上面铺着厚实的草席和整洁的靛蓝粗布被褥。更奇特的是，这“床铺”的砖壁竟是中空的！伙计用铁钎拨开一处砖口，一股带着硫磺味的灼热白气猛地窜出，很快又消散在空气中。伙计熟练地往里面添了几块乌黑发亮的石炭，再用泥封好口子。
“这……这是睡觉的地方？底下烧火？”顾思礼指着那冒着热气的砖床，一脸匪夷所思。岭南冬日阴冷潮湿，取暖靠火盆，烟熏火燎，何曾见过这等将暖意砌进墙里的手段？
“这叫‘火炕’。”一个驿站老管事正好经过，笑着解释，“底下通着火道，烧上石炭，整铺都热乎！外头冰天雪地，躺上面也冻不着！比你们南边那湿冷的被窝强多啦！”
顾思礼和其他岭南官吏面面相觑，伸手摸了摸那厚实的炕面，入手果然一片温烫！想象着寒冬腊月躺在上面酣眠的景象，不由得心生羡慕。
晚饭时分，驿站宽敞的饭堂里更是香气四溢。巨大的木桶里盛着雪白喧软、散发着浓郁麦香的大馒头，一个个足有成人拳头大。
这在岭南是稀罕物，岭南主食是稻米，面食多是精细的点心。几个岭南书吏衙役看着那白花花的馒头山，眼睛都直了。
更让他们挪不开眼的是伙房门口那口热气腾腾的大锅。锅里翻滚着浓稠的汤汁，大块带骨的羊肉在里面沉浮，奶白色的汤面上漂浮着翠绿的葱花和一层诱人的油花。
浓郁的肉香霸道地钻进每个人的鼻孔，勾得腹中馋虫疯狂叫嚣。伙夫正用长柄勺舀起滚烫的羊汤，浇在粗瓷海碗里事先放好的、撕成小块的死面厚饼上，再撒上一把碧绿的香菜末。
“羊……羊肉汤泡馍？”一个岭南书吏咽着口水，小声念着木牌上的字，声音带着颤。岭南也吃羊，多是红烧或炖煮，这般豪放的奶白浓汤配着死面厚饼的吃法，闻所未闻。
“尝尝！管够！”老管事热情地招呼着，“咱北地的羊，喝山泉水吃沙葱长大的，肉嫩不膻！这馍泡透了汤，吸足了肉味，那才叫一个美！”
岭南众人学着北地行商的模样，领了海碗和汤勺，小心翼翼地端着滚烫的羊肉汤，找位置坐下。赵头儿迫不及待地用勺子捞起一大块带骨羊肉，吹了吹，顾不得烫就咬了一口。
肉炖得酥烂，入口即化，浓郁的肉香混合着骨髓的鲜甜瞬间在口腔炸开，没有预想中浓烈的膻味，只有纯粹的鲜美！他眼睛猛地瞪圆，喉咙里发出满足的咕哝
