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第138章直插汉中腹地
三日后，涪城城外旌旗猎猎，号角齐鸣。
刘备一身戎装，立于大军阵前。麾下三万将士列阵整齐，荆州旧部甲仗鲜明，士气昂扬。刘璋增派的蜀中士卒虽稍显生涩，却也个个精神抖擞。
刘璋率蜀中百官前来送行，他走上前握住刘备的手，语气郑重道：「兄长，剑门以北，白水丶葭萌两地的军政大权，尽归兄长执掌。」
说罢示意侍从取出一枚兵符与一封亲笔书信，双手递到刘备手中：「这是白水关丶葭萌关的兵符，书信之上已经写明，两地守将必当听候兄长调遣。」
刘备双手接过，心中暖意涌动。
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刘璋又道：「兄长放心在前征讨张鲁，后方粮草军械，我必亲自督办，保证源源不绝送往前线。」
刘备连忙拱手，推心置腹道：「贤弟此前赠予的二十万斛米，再加上沿途郡县供给的物资，足够我三万多大军支撑大半年之用。」
「贤弟不必急于筹集粮草，切勿过度压榨蜀中百姓，须得体恤民力才是啊。」
话音落下，刘璋身后的蜀中文武皆面露钦佩之色。刘璋也长叹一声：「兄长果真是仁德之人啊，季玉，记住了。」
刘备目光转向身旁的简雍，温声道：「宪和与我自少年相交，数十年风雨同舟，他深知我心。我看贤弟与他颇为投缘，有意将他留下随你左右，方便日后联络。贤弟以为如何？」
刘璋顿时大喜：「兄长此言当真？」
他素来羡慕刘备麾下人才济济，但也知晓似卧龙凤雏丶赵云黄忠这等人，绝无可能留在成都。
倒是简雍性情洒脱，幽默随和，自己与他一见如故。
若是将他留在身边，既能联络双方感情，也让自己和麾下文武更加安心。
「自然当真。」刘备笑道。
简雍当即出列，拱手行礼道：「简雍愿意作为两家联络使者，留在成都。」
「好！好！」刘璋连连点头，「我必定重用宪和先生！」
简雍却摆了摆手，哈哈大笑道：「刘益州客气了。我简雍无才无德，一生最爱悠闲自在，每日酒足饭饱便足矣。
「至于让我担当什么重任，那恐怕是万万不行的，哈哈哈————」
刘备看着哈哈大笑的简雍，心中感动。
昨日周不疑提出遣人留守成都之时，简雍便主动请命担当此任。
他留在成都，除了要安刘璋之心外，更要设法告诫张松计划有变，切勿再贸然写信劝刘备南下成都。
不然事情一旦败露，他不光白白丢了性命，更会坏了自家的全盘大计。
刘备看看天色，握紧刘璋的手沉声道：「贤弟，既然诸事已了，为兄便不再耽搁了。」
刘璋眼眶微红，重重点头：「战场上刀剑无眼，兄长万事小心呐。」
「无妨，季玉且在成都安坐，看我如何破敌！」
「好，弟就在成都，静候兄长得胜归来！」
二人拱手作别。
刘备翻身上马，朗声下令：「大军启程，前往白水关！」
号角再次响起，三万大军浩浩荡荡向北进发。刘璋立于城门外，望着大军远去的背影，久久未曾离去。
大军一路向北，沿途郡县皆按刘璋之命敞开城门丶供应粮草，十日之后，大军便抵达白水关下。
白水关作为益州北境咽喉，依山傍水，城墙高大坚固。守将杨怀丶高沛早已接到命令，率领麾下将士出城相迎。
法正上前一步，取出刘璋的亲笔书信与兵符，高声宣读命令。杨怀丶高沛双手接令，齐声应道：「末将遵令！」
随后一行人随杨怀丶高沛入城检阅白水关守军。
白水军将士装备精良，列阵整齐，虽不如荆州军那般精锐，却也个个神情肃穆，透着一股边境守军特有的悍勇之气。
周不疑等人站在一旁暗暗点头。
不愧是常年驻扎边境抵御张鲁的军队，比此前那些所见的蜀兵确实强出不少，日后稍加操练便是一支可用之师。
检阅完毕，刘备在白水关中军大帐升帐议事。众人文武分列两侧，帐中灯火通明。
刘备端坐主位，目光沉稳。
「杨将军丶高将军，你二人久守白水关，必定知晓敌军虚实，关隘布防。可详细与我等说说，此战难在何处。」
杨怀当即起身，神色凝重道：「玄德公，汉中之地，北靠秦岭，南临大巴山。东面则是两山余脉包围，可谓地势险要，自成一国。」
「唯有西面的阳平关，乃是进出汉中的门户。张鲁派其弟张卫率三万大军驻守于此，此关地势绝险，乃是张鲁能够割据汉中的最大依仗。」
高沛也补充道：「不错，阳平关依山而建，卡在要道之处。张鲁经营汉中多年，在关中囤积了大量军械粮草，足以支撑长期坚守。」
「此前我军数次北上试探，皆是顿兵坚城之下，损兵折将。」
顿了顿，他又小心翼翼道：「恕末将直言，即便是玄德公麾下精锐，若是强攻，也必会伤亡惨重。」
帐中众人面色微微凝重。
刘点了点头，又看向法正：「孝直，你久在益州，可知张鲁及其五斗米教的底细？」
法正沉思片刻，缓缓道：「张鲁祖父张陵创立五斗米教，其父张衡继之，传到张鲁手中已是第三代了，其教众遍布巴蜀各地。
「他以五斗米教教化百姓，设义舍丶置义米丶义肉，免费供过往行人取用。」
「又宽刑缓罚。犯法者，给予三次宽恕的机会，四次不改才会施加刑罚。」
「还有自赎之制，犯有小过者，可以通过修补道路一百步来抵消罪过。」
「再加上此人安置流民，是以百姓皆信从之，汉中境内这些年倒也相对安稳。」
「张鲁麾下虽有数万人马，却基本都是教众与当地百姓组成，人心随齐，但战力也就足够守城。」
「我军此战最大问题还是这阳平关天险难以攻破，一但拖延日久，便只能粮尽退兵。」
周不疑暗暗点头。平心而论，在张鲁政教合一的治理下，这里的民生丶治安都很不错，甚至天下各处的百姓都往汉中逃难。
张鲁治下的汉中，俨然成为了乱世中的一片净土。
但他想要割据地方，当一辈子的土皇帝，那就不行了。
毕竟汉中这个地理位置，可是很重要的。
刘备目光扫过众人，沉声开口道：「如今我军已抵白水关，攻打汉中的大计已然开启，诸位有何良策？」
只见阶下诸葛亮率先起身拱手道：「主公，我军如今虽有三万大军，但其中一万蜀中士卒多是新兵，缺乏战阵经验。况且既然阳平关易守难攻，我建议先暂缓攻城，加紧操练蜀中士卒，让他们尽快形成战斗力。」
「同时我荆州军初到蜀地，也需熟悉山地地形与气候环境，如此方能立于不败之地。」
刘备缓缓点头：「孔明所言极是，大军初到，确实不宜贸然攻坚。」
庞统起身笑道：「主公不妨先给张鲁去信一封，夸赞他在汉中保境安民的善举，同时表明我军此次北上只为守护益州北境，并无兵戎相见之意。」
刘备眼前一亮：「士元之意是，以此麻痹张鲁，为我军争取时间？」
「不错，我军要训练士卒，长期按兵不动。张鲁必会信以为真，放松戒备。待我大军做好准备，再挑选精锐，昼夜兼程奇袭阳平关！」
「好计策。就按士元所言行事。」
刘备欣然赞同，随即目光落在一直沉默看着地图的周不疑身上：「不疑，你有何看法？」
「啊？」
听到刘备问话，周不疑放下手中的地图。
他看向杨怀丶高沛，拱手问道：「二位将军久居白水关，常年与汉中对峙，二位可知晓有没有绕开阳平关，直取汉中腹地的山道？」
杨怀与高沛对视一眼，脸上都露疑惑之色。
高沛拱手道：「周祭酒，我等驻守白水关多年，也曾探查周边路况。」
「自白水关出发，金牛道是前往汉中的必经之路。除此之外便是米仓山一带的深山老林，那里山高林密，人迹罕至，从未听说过有什么可容大军通行的小路。」
杨怀也附和道：「米仓山乃大巴山西段，地势险峻，雾气弥漫，常有猛兽出没。别说是大军通行，便是单人独行也需小心翼翼，更别说运送粮草军械了。」
周不疑微微点头，心中并不意外。
原本历史中的汉中决战，刘备大军也是顿兵阳平关下一年之久才突然改变思路，变阵定军山。
想来老刘也是被逼急眼了，这才开始寻找绕过阳平关的办法，并最终找到了那条通往定军山的小路。
如今时间尚早，而且以杨怀丶高沛的军事素养，他们不知道也在周不疑预料之中。
他抬起头，语气坚定地说道：「主公，我这一路上日日查看地图。阳平关天险难克，硬拼之下我军伤亡必重。」
「依我之见，可大量派遣斥候前往米仓山及其周边地区，寻当地百姓作为向导，仔细探查。」
「或许可以找到一条绕开阳平关的小路，出奇制胜。」
此言一出，帐中不少人顿时面露不以为然之色。
几个蜀中将领低声议论：「那地方怎么可能有路？」
「便是有小路，大军丶粮草丶军械也无法通过，又有何用？」
不过刘备却不这么看。他深知周不疑素来心思缜密，从不说无用之话。当即拍案道：「不疑之言不可轻慢！」
他看向阶下：「子龙，此事便交由你负责，安排精锐斥候，多带乾粮，前往米仓山仔细探查，不可遗漏任何一条可能的路径！」
赵云当即出列，高声应道：「诺！末将必定认真办理此事！」
议事结束，众人纷纷退下。庞统走到周不疑身边笑道：「不疑，你倒是敢想。米仓山那等险地，真能找到道路？」
「，士元先生岂不闻事在人为？」
周不疑望着远处云雾缭绕的米仓山，轻声道：「阳平关硬拼绝非上策，唯有另寻他路方能事半功倍。」
想了想，他又看向刘备：「主公亦可遣文长丶汉升将军乔装前往阳平关下实地考察。若是城防有机可乘，那我军倒也不必如此麻烦。」
刘备点点头：「不疑所谋甚是周全！」
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