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帝国历1444年11月5日。
圣座城。
带着鱼腥味的海风吹拂着丝纱窗帘，空气中弥漫着椒香与鲜花的气味，其中还夹着渺远的诵经声和钟声。
教皇强尼八世穿着宽袍大袖的雪白睡衣，赤着脚踩在毛毯上，扶着窗台望向海天之际的蓝灰云霾。
他的四肢纤细而长，头颅和躯干却显得肥壮，就好像雪球上插了四根棍子的劣质雪人。
海风吹拂，他有些没站稳，向后退了一步，身后的侍从立刻扶住了他的腰背。
“格兰迪瓦就是靠着这一场场的会议，来消耗您的精力。”歇利将一枚火纹樱桃泡入紫蓝色的葡萄酒，将那一小杯酒放到强尼八世的手中。
一名小麦肤色的西兰哑女走上前，拿起粉饼和颜料，开始为教皇化妆。
教皇站起身，任由侍女们上前，为其将衣物系好，他平静地说道：“有我们的夏尔在，她顶多拿下几个山地郡，只要平原四郡不丢失，咱们就没多少损失。”
“歇利，你的前途无量。”颇有些感慨，强尼八世扶住他的肩膀，“你一定能得到一个红衣主教的位置，可那道谕令可能并不会出自我手了。”
经过数百年的经营，千河谷本土瑞佛兰德人的势力渐渐退守山地，富饶的平原地区则把控在教会手中。
强尼八世将那张纸凑得极近，缓慢地阅读。
精致的针脚，缝出了繁复到眼花的秘文纹路，衣服下的香炉中，正将浓郁的焚香沁入衣服的每一根纱线中。
教会在霍塔姆郡的收入，每年都有10万金镑！
侍女端着粉盒，将含铅的化妆粉扑在强尼八世满是老人斑的脸上。
“今天的这场御前会议，其实您不必出席。”歇利站在强尼八世的背后，轻声说道。
强尼八世能从法兰人手里抢回教皇之位，就是靠千河谷进行大量利益交换。
没顶住压力和诱惑，是强尼八世最后悔的事情。
“那样的话，那个魔鬼的使徒就要说一些渎神的恶言诅咒了，我不允许他再玷污我们的圣堂。”
格兰迪瓦猜的不错，他剩不下多长时间了。
强尼八世端起那杯酒一饮而尽，吐出了樱桃核，他闭着眼，等了一会儿，原先苍灰的脸恢复了几分红润。
“我会不知道吗？”强尼八世将议程表丢到一边，“圣孙，哼哼，这跟格兰迪瓦那套天使转世的论调有什么不同？只不过格兰迪瓦有着法兰人和法兰王室的配合罢了。
“他们这次是商量关于那位‘圣孙’的事情吧？”
在平原四郡中，单一个霍塔姆郡有120万人，能为教会带来十数个主教院长和上百个座堂教士职位。
短短几步路，强尼八世却甚至有些大喘气。
“冕下，教会对于这位圣孙的反应是不是有些过分了。”心中左右权衡，歇利还是说出了这番话，“现在铠木行省兴起了抓短毛的热潮，不少正常的武装农甚至商人市民都被领主趁机逼得破产了。”
这同样是他为什么确定格兰迪瓦是骗子的原因，因为他没能激起的任何反
