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第353章证人(第1/2页)
第二日上午，顾长安一行再次来到石桥村。
陆惟诚已经在私塾外等候，看见马车以后，立刻迎了上来。
顾长安开门见山道：“陆先生，石桥村里正叫什么名字？”
陆惟诚回答道：“刘成福。”
顾长安又问道：“此人如今是否还在村中？”
陆惟诚闻言有些意外道：“里正已经有些日子没有露面了，村里都说他被府衙的人带走了。”
顾长安皱眉道：“谁说他被府衙带走了？”
陆惟诚摇头道：“最初是谁说的已经没人记得，只是陈大人被带往府城以后，里正也跟着不见了，村里人自然以为两件事情有关。”
顾长安沉吟片刻道：“罗县丞昨夜告诉我，府衙抵达宁陵的前一日，刘成福便已经离开家中，他的名字也没有出现在府衙收录的六份里正证词中。”
陆惟诚听完，神色也变得凝重起来，沉吟道：“如此说来，他不是被府衙带走，而是自己躲了起来？”
顾长安也觉得事情变得蹊跷起来，摇头道：“眼下还不能确定，所以我想去他家中问一问。”
刘家就在村子西侧，与宋家庄相隔不过几里。
一行人来到刘家时，院门紧闭，陆惟诚敲了许久，里面才传来脚步声。
开门的是一名四十岁上下的妇人。
看见陆惟诚时，她原本还想说话，等目光落到顾长安与秀芝身上以后，脸色顿时变得苍白。
陆惟诚介绍道：“刘周氏，这位是从京城来的顾大人，有几句话想问你。”
刘周氏连忙行礼道：“民妇见过顾大人。”
顾长安说道：“不必多礼，我今日只是想问一问刘成福的去向。”
刘周氏低着头道：“我家男人去开封投亲了，什么时候回来，民妇也不知道。”
顾长安问道：“投奔哪一门亲戚？”
刘周氏回答道：“是他母亲那边的一名表兄，姓钱，住在开封城南。”
顾长安继续问道：“县衙派人去开封询问过，那户人家却说刘成福从未去过。”
刘周氏脸色微微一变，双手也下意识攥住了衣角。
顾长安看见她的反应，却没有继续逼问，只换了一个问题：“刘成福离家以前，可曾说过自己遇到了什么麻烦？”
刘周氏摇头道：“没有。”
顾长安又问道：“可曾有人来家中找过他？”
刘周氏依旧摇头道：“也没有。”
院中一时安静下来。
陆惟诚劝道：“刘周氏，刘成福若只是出去避祸，总该想办法给家里送个消息。如今他已经失踪多日，你再替他遮掩去向，县衙只会沿着开封继续查下去，未必是在帮他。”
刘周氏听见宋家二字，眼中明显多了几分慌乱。
顾长安没有催促，只站在一旁等着。
过了很久，刘周氏才低声道：“他离开的前一晚，确实有人来过。”
顾长安问道：“什么人？”
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刘周氏回答道：“县衙户房的孙先生。”
站在旁边的秀芝神色微变。
顾长安看了她一眼，又向刘周氏问道：“你可知道那位孙先生叫什么？”
刘周氏回答道：“叫孙茂，村里每年核算田亩和粮赋，他都来过几次。”
顾长安问道：“他们当晚说了什么？”
刘周氏摇头道：“两个人关着门争了几句，我没有听清，孙先生快到子时才走，第二日天还没亮，我家男人便收拾了几件衣裳，只让我无论谁来询问，都说他去了开封投亲。”
顾长安又问道：“此后可曾送过消息回来？”
刘周氏眼圈渐渐红了起来，摇头道：“没有，他只说这件事知道得越少，对我们娘儿几个越好。”
顾长安没有再问下去。
刘周氏已经承认自己对县衙说了假话，却依旧不知道丈夫真正去了哪里。
继续逼问，也未必能够得到更多东西。
离开刘家以后，陆惟诚带着几人去了另外两户村民家中，这两户人家同样交过第二次修堤银。
其中一户租种宋家的田，先后交过两次。
另一户则有几亩自己的薄田，只向里正交过一次。
两家都保存着里正出具的凭据。
顾长安将凭据逐一看过，发现上面的格式与马六手中的那张完全相同，背面也都写着一个极小的“户”字。
只是两户人家与马六一样，只肯让他抄录，不愿具名作证。
其中一名老者无奈道：“顾大人，我们若是按了手印，您回京以后自然无事，可我们还要留在宁陵，刘成福如今是死是活都不知道，我们实在不敢。”
顾长安没有强求，只将抄录好的纸张收进袖中。
回到私塾以后，陆惟诚问道：“顾大人现在准备怎么办？”
顾长安回答道：“刘成福失踪以前见过孙茂，三张凭据又都出自户房，下一步自然要查清楚这两人之间究竟说过什么。”
陆惟诚提醒道：“孙茂已经被府衙带去问过话了。”
顾长安问道：“他是以什么身份被带走的？”
陆惟诚回答道：“听说是证人。”
秀芝在一旁说道：“孙茂便是最先站出来指认绍安的人，他一口咬定，是绍安命户房准备凭据，再让各村里正按照田亩摊派银两。”
顾长安没有再说话。
这些收银凭据极有可能由县衙户房统一准备，而孙茂正是户房书吏。
可在府衙的案卷里，他却只是一个奉命办事、出面指认陈绍安的证人。
马车离开石桥村以后，顾长安将今日抄录的三张凭据并排放在膝上。
三张凭据格式相同，背面又都写着一个“户”字，至少说明它们并非由各村里正自行开具。
顾长安原本以为，想要找到失踪的一千多两银子，应该沿着七个村庄继续查下去。
现在看来，真正需要查的地方，或许从来都不在村里。
