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“在下好不容易才逃到了海船，一直等到了将近拂晓，------但是，终究还是没能等到次郎八现身。”
千久马微微叹了口气。
“大概……壮烈牺牲了吧。”
“谁去向主上复命，这么说着他硬是让在下退离了，其实只是想保住我性命而已。现在想想很清楚，------他总是这样，从少年时代起次郎八就常常保护在下，在下的悲伤和喜悦，最能敏锐察觉的就是他呀。”
“是啊，次郎八就是这样的男人啊。”
此时从那夜过去已经有了两年。
在龙野藩城堡中担任警卫，刚从江户公馆调转回藩国的武士森井欣之助，冈田千久马刚将讨伐喜兵卫的详细经过说给他听完，------欣之助也一样，和次郎八是从小就一起长大的亲密好友。
“那，矢作家族怎样了呢？”
“主公对次郎八的事十分同情，有心想在适当的时候替他家找一名适当的人继承矢作家族，但至今还不曾有过命令下达，还是空置在那里的状态。”
“好像……次郎八是有一位未婚妻的，不是吗？”
千久马的脸蓦地通红。
“关于这事另外也还有一些话，等工作结束后能去在下家转一下吗？”
“好久不曾去过了，那就去打扰一下吧。”
“那，一起回去吧。”
离开城堡时已近暮色降临，
当两人一起回到在辻町过去的千久马家时，在玄关一位清纯年轻的妻子迎了出来。
------还不曾知晓千久马已经结婚的欣之助不觉地略微有些意外。
被请进客厅，千久马，
“刚结婚的妻子，叫雪江。------这位是常和你说起的森井大人，认识一下吧。”
“虽然我还很不成熟，还请多多关照。”
“哪里，该是我请您关照------”
面对女子纯洁羞涩正在行礼的身姿，欣之助不由地露出疑惑的眼神，等她离去后，
“雪江小姐，这么说不会是？”
“确实如此。”
千久马伏下了眼，
“茅野总造的女儿，就是次郎八生前的未婚妻。”
“这可真是……奇缘呢，------”
欣之助明显好像难以回答了。------千久马也好像早就已经预料到了似的，他就像等待审判的罪人双手在腿上摆正说道。
“在下娶了次郎八未婚妻的事，你也肯定觉得是十分不妥的行为吧，------不，不必隐瞒，家族武士中大多也都是这样评论的，而且这也是十分自然的事。”
“不，等等。”
欣之助平静地制止他说道。
“在下不知家族中武士的评论如何，但作为次郎八生前的好友，还是想听一下究竟是怎么一回事。”
“当然，这也是在下希望的事。”
千久马，好像在担心自己会说得太过份或者有遗漏，他一字一句谨慎仔细地开始了述说。
“和次郎八爱护在下一样，在下也不知有多么信赖次郎
