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初蕾（一）
“鲜花终究只能欣赏到盛开为止，你该明白的。”
“……”
“美丽的事物，过了最盛期就会慢慢地被忘却，人不会永远年轻，你如今也已经十八岁了。被称为“滕村小町”【注1：滕村小町】也就剩这半年，一年了，乘着现在身价不错急流勇退才是正道呀。”
“我明白这些，只是……”小民一边给身边的客人倒酒，一边露出沉思的神色说，“急流勇退也得考虑退去何处呀。”
“怎么，接受我的照顾，还有不放心的吗？”
“并非只限于您，至今为止您对小民任性的宽容是没有任何人能比得了的，实在是最了解小民的恩客，如果小民能够依靠，除了您不会有第二个人了。只是，我也知道像小民这种出身的，最终无法如愿善终的还是很多的。”
“这跟你我之间可不同呀。”喜右卫门放下酒杯拿起了烟管，“我并没有贪图你美色的意思，就是买下田河屋店铺的钱，也可以算作我的贷款，然后从赚来的利润中每年一点一点偿还就是了。我只是想有一处轻松自由，能让我舒展手足，放心休养的地方，只需这样我就可以满足了呀。”
“这些我也很明白，但是如果那样……”说到这里小民忽然认真地看向客人的眼睛，“如果我心中有人，您也能够接受吗？”
“你心中有人？”
“假如有这样的人，会时常去见面的话，再怎么宽宏大量，您恐怕也无法接受吧。”
客人平静地看回小民的眼睛。那里有一股有着想要让人明白自己意图的视线，小民不由地避开视线看向下方。
“我让你清理身边的意思就是这个，爱不爱什么的都是花开未谢之时才能谈的情调，能有结果的缘分自然不错，不然终究只能是悲惨的离别或是被人背后指责的结局而已。我不愿看到你那样才向你提出了建议，你也不是不懂人情世故的小丫头了，好好想想，等你明确自己心中的决定再给我回答吧，两三天后我会再来。”
小民垂着脑袋什么也没法回答。忽然，她明白了，此人一定是知道了。如果是那样，一定是和梶井大人的父母商量之后才向自己提出如此建议的，就是为了断绝自己和半之助大人之间的关系……这么一想，一切来龙去脉也就都理顺了，当认定事实便是如此后，小民反而想嘿嘿暗笑了。
“反正生来就是哭泣的命……”送走客人，回房整理的小民靠着小窗自嘲地自语道。“鲜花只能活到盛开之时，那就索性活个痛快吧，一开始就是这个打算，不管结果如何都没什么好后悔的。”
“反正只是哭泣的命”看似自弃之语，但也并非毫无依据。那还只是很年幼的时候，刚刚开始有记忆的幼年时候小民就已经生活在悲惨的哭泣声中了。那是在一间很大很开阔的房屋中的土间【注2：土间】，周围有一人环抱粗细的柱子，发出玳瑁暗褐色光芒的木板台阶，还有厚重的杉木门户，在暗沉沉的空气中能让人陷入难以抗拒的可怕威压之下。母亲牵着哥哥太市的小手，背上背着小民，母亲把手端正地按在木板台阶上，一边在嘴
