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雪上加霜（七）
这是在回去的途中发生的事，伊兵卫发现有些奇怪。那就是，途中十岁左右的孩子们（其中还有女孩），在做像之前他所做的那样，帮旅客搬货的买卖。到达山坡上为止，来往之中居然遇到了五个人。其中还有背负着相当重的货物，嗯，嗯，哼着背着走的孩子。
——嗯，我的后辈有这么多了呢。
他心中这么想着，让他感到有些快乐，高兴。就他那性格，遇上这种事就没法不理睬。当看见两个年龄差不多的少年，背着沉重的货物走去，他笑眯眯地向他们打招呼。
“嗯，好勤奋啊，孩子，很重吗？”
大概是那货物的主人，一名三十五六岁，商人打扮的旅客，望向这边。伊兵卫和气地微笑着对他说：
“就在前不久，我也曾做过这个工作，也不能说是工作，但现在已经不做了，不过看着这些小孩，会感到是自己的同伴。”
旅客含含糊糊地（或者说有些厌恶地）给了他一个回应的微笑。那是因为他身着威武的武士衣装，说的话却难以理解。伊兵卫不在乎这些，
“不过，这是怎么了？”
他继续说：
“——这货物好像有点重，让孩子们背，怕太重了吧，有这么多货物得用马或者轿子……”
“我也想这样啊。”旅客点头说：“虽然想这么做，但说是从吉田到仲山为止，没有马和轿子的呀。”
“从吉田到仲山为止，”伊兵卫望向了旅客的脸，“——你说这之间没有马和轿子？不可能，怎么可能呢？”
“不，好像是真的啊，沿途看过来，的确没遇见过驮马和轿子呀。”
被对方这么一说，确实如此。今天早晨，从箕山城区过来时，大道上好像也没见到过马和轿子。
“那么难道说，今天是他们的休息天吗？”
“从来没听说过这种事，马夫和担轿的会一起休息，再怎么说也不可能有这种事。”
“那么，——是有什么理由了。”
“有理由啊。”
背着货物的一名少年，站定停下，缓着气他说道。
“哦，孩子，你知道？”
“从吉田到仲山为止，”少年擦了把额头上的汗，“——规定不准马夫和担轿的来赚钱了。”
“噢？这可奇怪了，这是为什么呢？”
“谁要是来赚钱，会吃苦头的，会被箕山城的武士们欺负，我父亲，这个吉兵卫的父亲，还有其他三个人都吃了大苦头，所有人都在家躺着呢。”
“我父亲伤了腰骨。”另一名少年说：“连看医生的钱也没有，也不能买米了，所以只好由我们来赚钱了。”
“那就是说，但是，这不奇怪吗？为什么武士们还这样……”
话说了一半，伊兵卫突然一惊。就像被打了似的，他往左右望了一圈，低哼了一声。于是，先说话的那位少年，横眼看向他，
“就是如此。”
他说道。
“——就是因为叔叔啊，叔叔是个好人，父亲和大家都这么说，好像不是坏人，但是却做了多
