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冈崎藩东面的城区边缘附近，在西照寺后面的杂木林中有一栋破茅屋。……屋顶的茅草有一半已经开始腐烂，弯曲的房柱，倾斜的屋檐，从土墙的破洞漏出灯光来，这么一栋难说是人能住的房屋。
六郎兵卫带着素不相识的男人回来，他走在前头先进入家中，
“我回来了，……带回客人来了。”
“您回来了。”
面对出来迎接，脸上疑惑表情的妻子，
“回来途中带来的，这位是……”
“在下佐藤主计。”
“对，是佐藤主计大人。”
“欢迎光临寒舍。”
“这是在下妻子。”
“噢哦，对不起，突然访来，”
“不必了，客套话就到此吧。”
六郎兵卫一边取下长刀，
“文江，帮我准备酒餐。”
说着他慌忙转过身，“……来，佐藤阁下，无需顾虑请来这里，如你所见，这就是一个荒原鬼屋般的家，先来地炉边暖和一下身子。”
“这个，没想到反而给您更添麻烦……”
“来，不必客气，请吧。”
两人在地炉边面对坐下。
池藤六郎兵卫三十一岁，皮肤浅黑有一副强壮骨骼的体格，粗眉毛，嘴唇边能感受到他强劲的力量。……与此相反佐藤主计虽说年龄和他差不多，却是个白皮肤精瘦，看上去十分虚弱的体格，只是在那双眼中，却带有在贫困中生活忍耐出来的坚强意志，以及像是对这世界的反抗，强烈的眼光。
“成为浪人已有五年。”
主计苦笑说道。
“为了寻求官职，从中国地区【注4：中国地区】到四国岛地区都转了一遍，但不论在哪里都有一群相同处境的人，而寻到任职的机会则如同沙里淘金一般困难。……于是慢慢地，开始自暴自弃，让您听了可笑，这段时间已有三天不曾有一粒米饭入口，所以自己觉得运气到此为止了，……便作出了那样的事。”
“阁下所说也和在下的经历相似。”
六郎兵卫笑着说道。
“只是在下年数更长，记得已经有七年多了吧，故乡是在奥州，但同样从北陆地区到长州，筑后国都去过了。……也不过只有足轻的职位。”
“就是如此，但是一旦成了足轻，那就一生都没法再翻身了呀。”
“所以才在这么坚持。这世间人们常常归罪于时势，说这不是浪人武士能出头的时代。但在下并不认同，那不过是失去了生存之力，弱者的牢骚话而已。”
“但是，……不过有这么多浪人，而且各处诸侯还在缩减家臣武士团规模的现在，怎么还能寻到被雇佣的机会呢。”
“大家都是这么想的。也都是这么说的。然后……如果自己出生在战国时代，手中一柄长矛割取大将首级根本不在话下。……开什么玩笑……”
六郎兵卫单腿猛地膝行向前。
“在战国时代，武士的数量可更多呢，在那个时代英雄豪杰那是遍布整个日本的全国各地，到处都是。而在他们之间你杀我，我杀你，不知经历
