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回身一看，那个奇怪的少年正站在身后。
“啊啊，是你啊。”律之助说，“怎么了，你没和大家一起去吗？”少年摇了摇头，伸出握紧了拳头的右手，给他看。那孩子还是张着嘴流着口水，全是眼屎的眼睛看起来确实像白痴似的浑浊不清。
------这不会是绢子的弟弟吧。
这时律之助才发现了这个可能。
“说说，这，啊，”少年说，“啊，说说，这，”
“什么，你拿着什么，孩子。”
少年伸出握紧拳头的手，他慢慢地摊开手掌。那里有一团压扁了的，一个小小的和式点心。
“你有好东西呢。”他说，“让我看看，噢，------是鹿子饼啊，居然能有这么不错的东西吃吗。”
“该我的，”少年说，“又该我了，啊，大家想夺走，说说，麻麻大家。啊。”
“好好，我帮你骂他们，孩子。”他说，“你的名字是叫直次郎吗？”
“不加直次郎，”少年摇头，“我不加直次郎，直次郎是白痴，我不是白痴。”
少年一直跟在他身后一起转。
律之助还真对付不了他。他说的话听不太懂，让他去那边自己玩也不离开，就跟在身后一起走，无论走到哪里。------然后，律之助见了长屋主管的源兵卫，听他说了当天晚上的事，之后让他带自己去了绢子和卯之吉的家。分成七间屋子的长屋，卯之吉家是西边数起的第二间，绢子家是在第六间。那时那少年也还跟着，结果（听源兵卫说）明白他果然是绢子的弟弟直次郎。
源兵卫是五十一，二岁，身子矮小，结实肥胖体毛浓密的男人。浓眉下有双细眼睛射出锐利的眼光，他态度很是卑屈，不住地鞠躬低头。但这样的人对租客恐怕却是十分严厉的吧，律之助这么想，而实际上从长屋里人们的反应来看，好像也确实是这样。
“那个，怎么说，”源兵卫在分手前说，“那个案子还有什么，有什么可疑的地方吗，------”
“嗯，就几个小问题，”他不怎么在意的说，“有一，两个想不通的地方，也不是什么大事，”
“那么，是大人您自己在作调查吗？”
“我打算这么作。”他回答。
“这可怎么说呢，”源兵卫斜眼一闪看了他一眼，像有些犹豫似地说，“或许不该说这种事，但这里附近的人，桀骜不驯可以说已经不正常了，就算是对本地熟悉的线人密探，一不小心也会挨上暗棍的。”
“听说好像是这样呢。”
“可能我说的是多余的话，但还是请派出对这里熟悉的人来作调查更安全些吧。”
“哪里，也没什么大事。”
律之助很是轻松地回答避过了这话题。
他连续三天去了冬木町。在二月份的休息日里整理了在这期间听闻的情况。就这些来看，几乎什么收获也没有。三天里见到说过话的人，男女一共是九个人，他们什么都不说，所有人都像串通好了似的，“是。”或者“好像是这样。”还有“不知道。”这么回答，如果稍微多问几
