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洪武二十五年的冬日，南京城飘起了细雪。
紫禁城的琉璃瓦上覆了一层薄薄的白，远远望去，整座宫城宛如琼楼玉宇。
谨身殿内，炭火烧得正旺。
朱元璋正在批阅奏章，朱笔在《请立皇太孙监国疏》上顿了顿，眉头深锁。
忽闻殿外太监来报：
“陛下，郑国公常茂、开国公常升、勇毅将军常森在殿外求见。”
朱元璋手中的朱笔微微一顿，在奏章上留下一个鲜红的墨点。
常家三兄弟同时求见，这很不寻常。
自从太子朱标去世后，常家一直深居简出，今日这般阵势难道是来施压的？
“宣。”
只见常家三兄弟身着常服，神色肃穆地步入谨身殿。
雪花在他们肩头尚未完全融化，更添几分凄凉。
一进门，三人便齐刷刷跪倒在地，行了大礼。
“臣等叩见陛下。”
朱元璋放下朱笔，打量着跪在地上的三人，心中升起一丝疑虑：“平身。你们三兄弟今日一同前来，所为何事？”
常茂抬起头，这位曾经叱咤沙场的名将，此刻眼中却满是决绝：“陛下，臣等今日是来辞官的。”
“辞官？”朱元璋猛地坐直身子，目光如电，“你们要辞去所有官职？这可是你们常家两代人用血汗换来的功勋！”
“是。”老二常升接过话头，从怀中取出三枚兵符和一份清单，双手奉上，“这是臣等掌管的兵符，以及麾下亲兵的名册。请陛下收回。”
常森也取出勇毅将军的金印，恭敬地放在地上：“臣的爵位，也请陛下一并收回。常家愿做一介布衣，返回凤阳老家耕读传家。”
朱元璋缓缓站起身，目光在三人脸上来回扫视。
这一刻，他脑海中闪过无数念头……
这是以退为进？还是另有图谋？
“告诉朕，”朱元璋的声音带着前所未有的凝重，“这是谁的主意？”
常茂坦然道：“是吴王殿下。”
“允熥？”朱元璋瞳孔微缩，“他何时交代你们的？他人还在病榻上，如何交代？”
“早在懿文太子病故的时候。”常升答道，声音有些哽咽，“那时吴王殿下就召我们入府，对我们说：‘若是皇爷爷最终没有选我做储君，常家必须立即辞官返乡，永世不得参与朝政。这是保全常家唯一的办法。’”
常森补充道：“吴王还说，常家功高震主，若是新君继位，必遭猜忌。与其到时候身败名裂、九族被杀，不如急流勇退，这是为了保全常家血脉。”
果然，此时的朱元璋沉默了。
他踱步到窗前，望着窗外纷飞的雪花，心中五味杂陈。
这个孙子，竟然在半年前就预见到了今天的局面，还提前为母族安排好了退路。
这份远见，这份决断……
“常茂，”朱元璋转身，目光如炬，“你们今日辞官，可有什么要求？”
常茂深吸一口气，再次跪地：“皇爷，常家别无他求。只求……只求您看在先父常遇春为大明立下的汗马
