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天工四年，秋高气爽，万里无云。
在应天府东郊，一座崭新宏伟的“应天站”拔地而起。
车站建筑融合了中式殿宇的恢弘与实用主义风格，高大的穹顶下，一条黝黑发亮的钢铁长龙静静地卧在平行的铁轨之上，正是那传说中的“内燃机列车”。
车头方正雄壮，漆成威严的玄色，上面勾勒着金色的龙纹，后面连接着十数节同样崭新的车厢。
今日，这里旌旗招展，仪仗森严。
天工皇帝苏宁身着龙袍，亲自率领内阁辅臣、六部九卿、五军都督府勋贵以及京中几乎所有有头有脸的文武百官，齐聚于此，参加应天至松江铁路的通车典礼。
站台上，人头攒动，但气氛却带着一种奇异的寂静。
许多官员，哪怕是位极人臣的阁老、尚书，也是第一次如此近距离地看到这“铁龙”。
那冰冷的钢铁质感、庞大的体积、以及空气中隐隐传来的机油气味，都让他们感到一种莫名的压迫感。
工部尚书郑沂与天工院正吴徵作为工程主导者，满面红光，激动地向皇帝和百官介绍着：“陛下，诸位大人，此乃‘大明号’列车。车头内置改进型‘天工叁型’内燃机，马力较试验型号提升五成！全列可载客五百人，或载货十万斤！自应天至松江府，沿途停靠镇江、常州、苏州，全程仅需六个时辰！”
“六个时辰？”人群中顿时响起一片压抑不住的惊呼。
从南京到上海，近六百里的路程，以往乘船顺风顺水也需两三日，陆路车马更是要五六天之久。
六个时辰，简直是缩地成寸！
一些老成持重或心存疑虑的官员，如几位翰林院的老学士，捻着胡须，低声交头接耳：“此物虽奇，然……真能如所言般奔驰？如此沉重，岂是儿戏？”
“是啊！万一中途……岂不有损天威？”
苏宁将众人的反应尽收眼底，并不言语，只是嘴角含着一丝莫测的笑意。
吉时已到，礼炮鸣响。
在简单的剪彩仪式后，苏宁朗声道：“诸卿，耳听为虚，眼见为实。今日，便随朕一同登车，体验这‘铁龙’之速，一览我大明江南锦绣！”
说罢，他率先迈步，在侍卫的护卫下，登上了位于列车中部的特制豪华车厢。
内阁重臣及勋贵代表紧随其后，其余官员则按品秩依次登上前后车厢。
车厢内部，装饰典雅而舒适，柔软的座椅，明亮的玻璃窗，一切都让这些习惯了轿撵马匹的官员们感到新奇。
待众人怀着忐忑、好奇、甚至一丝恐惧的心情坐定后，站台上令旗挥动。
“呜——！”
一声高亢、雄浑、仿佛洪荒巨兽咆哮的汽笛声，猛然划破长空，震得许多官员浑身一颤，脸色发白。
紧接着，伴随着一阵沉闷有力的“哐当”声和机械运转的轰鸣，众人感到车身微微一震。
“动了！动了！”有年轻官员忍不住低呼。
透过明净的车窗，站台开始缓缓向后移动，速度逐渐加快。
树木、田舍、远处的山丘，开
