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漠北草原，黄沙与绿洲交织的广袤土地上，北元残余势力在经过靖难之役四年间的喘息后，似乎恢复了些许元气。
王庭帐殿之间，偶尔又能听到骑兵呼啸而过的声音，仿佛昔日的荣光并未完全远去。
然而，他们并未察觉到，一场不见硝烟、却同样致命的战争，正以一种他们无法理解的方式，悄然降临。
大明，南京城，乾清宫西暖阁。
一场小范围的机密会议正在举行。
与会者除了天工皇帝苏宁，仅有新任户部尚书夏原吉、大明皇家钱庄大掌柜沈荣、以及皇家商行新任总管周忱。
如今的吴徵已经去管理更加重要的天工院，所以皇家商行便是交给了另一名太监周忱，而且周忱同样是和马和、王瑾同批的小太监，如今的他们已经成为了苏宁的左膀右臂。
眼前的这三人，可说是苏宁掌控大明经济命脉的核心人物。
“陛下，”户部尚书夏原吉率先开口，眉头微锁，“靖难之后，国库空虚，民生待哺，此时若兴兵北伐，耗费钱粮无数，臣恐国力难支，重蹈隋炀帝之覆辙。”
他掌管天下钱粮，最知家底深浅，言语间充满了谨慎。
苏宁微微颔首，目光却投向沈荣和周忱：“夏爱卿所言，乃是老成谋国之道。大规模北伐，时机未到。但，朕也不能坐视鞑靼人在漠北安稳度日，休养生息，以待他日卷土重来。硬刀子暂时不能用，那就用软刀子。”
沈荣，这位精于算计的钱庄大掌柜，立刻领会了圣意，眼中闪过一丝锐利的光芒：“陛下的意思是，用钱庄和商行的手段？”
“不错！”苏宁站起身，走到悬挂的巨幅地图前，手指划过长城以北的广袤区域，“漠北苦寒，物资匮乏。他们需要我们的茶叶、布匹、铁器、盐巴乃至粮食。以往边市贸易，多以物易物，或零散进行，难以掌控。如今，朕要你们改变这一切。”
他看向周忱：“周大伴，皇家商行即刻组建一支庞大的漠北商队，携带远超以往的货物深入草原。价格，可以比以往低两成，甚至三成！朕允许你们初期亏本，也要让我们的货物，充斥漠北每一个部落，每一个角落！要让那些部落首领和牧民，习惯用我们的东西，依赖我们的东西！”
周忱心神领会，这是要以绝对的经济实力和体量进行倾销，挤垮草原上原本零散的中小商贩，垄断供应链。
他躬身道：“奴婢明白！奴婢会挑选精明强干、通晓胡语之人，并配备足够护卫，保证商路畅通。同时，商队也会密切关注各部落动向，收集情报。”
“很好。”苏宁赞许地点点头，继而看向沈荣，“光有货物还不够。沈荣，你的钱庄也要跟上。在边境重镇，如大同、宣府、辽东等地，开设分号。推行‘大明纸钞龙元’和‘盐引’、‘茶引’作为结算凭证。”
他详细阐述其运作方式：“草原部落售卖牛羊、马匹、皮货，不再全部换取实物，可部分兑换成我大明钱庄的龙元凭证或盐茶引。告诉他们，凭借此证，任何时候到我大明指定边市，都可优先、足额换取所需物资，甚至可以
