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文华殿的烛火常常亮至深夜。
苏宁搁下朱笔，揉了揉有些发胀的眉心。
窗外月色如水，洒在刚刚批阅完毕的、厚厚一摞奏章上。
侍立一旁的马和悄无声息地为他换上了一盏新茶。
“陛下，夜已深了，该歇息了。”马和轻声劝道。
苏宁端起茶杯，呷了一口温热的茶水，目光却依旧清明。
他望向窗外沉沉的夜色，仿佛在透过这片黑暗，审视着这个庞大帝国过去数年的疮痍与新生。
“马和，你说，若在四年前，朕今日推行的这些新政，可能成功？”苏宁的声音带着一丝不易察觉的感慨。
马和躬身，谨慎地回答：“奴婢愚钝，不敢妄议朝政。只是……想来是极难的。”
“不是极难，是绝无可能。”苏宁轻轻摇头，语气笃定。
他像是在对马和说，又像是在梳理自己的思绪，“若非那四年的‘靖难之役’，将大明原有的格局打得支离破碎，让这天下元气大伤，也顺势荡涤了太多积弊与沉珂……朕这些政令，只怕刚出这紫禁城，便已寸步难行。光是一个《皇明祖训》便是能让朕成为第二个建文帝。”
他的思绪飘回那段烽火连天的岁月。
战争的破坏是巨大的，民生凋敝，国库空虚，这是惨痛的代价。
但战争也是一柄残酷的双刃剑，它在摧毁的同时，也打破了坚固的利益藩篱。
曾经在朝堂上盘根错节、足以左右朝局的淮西勋贵集团，早已被雄猜多疑的太祖皇帝朱元璋整治得七零八落，不复往日威风。
而更妙的是，借着“靖难”这场波及全国的大动荡，苏宁以雷霆手段，顺势将各地藩王的兵权、政权削得一干二净，再无藩王能如他当年一般，对中央构成威胁。
旧有的阻碍，或被太祖清除，或被战争削弱，或被他自己亲手拔除。
想到这里，苏宁的嘴角勾起一抹冷峻的弧度。
如今的他，皇权高度集中，真正做到了乾纲独断。
也正因如此，那些在和平时期会被视为动摇国本、引发剧烈反弹的改革，如今才能如此迅猛地推行下去。
以前绝无可能的事情，在此时，却变得水到渠成。
“破而后立……这‘破’的代价固然惨重，却也带来了‘立’的契机。”苏宁低声自语。
为了更高效地处理日益繁重的政务，并确保权力始终牢牢掌控在自己手中，苏宁开始了中央官制的调整。
“陛下，奴婢听说建文帝此时已经出家。”
“噢？在哪家寺庙？”
“好像是泉州开元寺。”
“给东厂的王瑾下令，让东厂确定建文帝的确切下落。”
“是！陛下。”
……
这一日，苏宁召来了几位心腹近臣。
“朕日理万机，纵是宵衣旰食，亦感力有不逮。”苏宁开门见山，对下方的方孝孺、铁铉等人说道，“国事繁杂，需群策群力，亦需提纲挈领。朕决议，设立‘内阁’。”
“内阁？”几人面面相觑，对这个新名词感到陌
