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布莱尔率先开口，声音低而滞重：「陛下，诸位同僚——自天竺失守以来，帝国筋骨日渐松动，不出两年，法兰西的国力恐将全面反超。眼下这局面，再拖不得了。」
「那首相大人打算如何破局？」上议院院长蒙八顿身子前倾，目光如刀。
「遣使赴大周都城，向大周皇帝正式求和。」布莱尔吐出这句话时，喉结微动，字字似从牙缝里碾出来，带着铁锈味。
「哈！」蒙八顿忽地仰头一笑，手指直戳布莱尔胸口，「老夫耳朵莫非真聋了？堂堂日不落帝国，竟要低头向大周递降书？首相大人，您这张脸，当真不烫？」
布莱尔没接话，只侧首朝波士顿略一点头。
波士顿当即起身，袍角一扬，朗声道：「议长阁下，首相此议，并非怯懦退让，实是被逼至悬崖边缘的决断。还请容我等道来原委。」
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布莱尔这才沉声续道：「诸位可曾细算过——这三年，帝国增长的脉搏弱了几分？」
「整整六成！三年前，我们年年跃升两成有余；如今呢？连八成都勉强维持。」
「天竺沦陷固然是剜心之痛，但更致命的，是断了与大周的商路——活水断了，池子焉能不枯？」
话音未落，已有人攥紧扶手欲起，布莱尔却抢在前头：「若诸位不信，不妨翻看外交部刚汇整的欧陆对周贸易实录。」
他朝波士顿颔首。
波士顿立刻示意侍从呈上册子，翻开便讲：「三年间，欧洲各国销往大周丶自大周采买之货，总值逾两万万两白银；单是去年，便冲破七千万两大关。」
「其中，法兰西独占四千万两——几乎占去半壁江山。」
「试问诸位：倘若这四千万两，流进的是我英吉利的银库丶淌进的是我英吉利的作坊，又该养活多少工人丶催旺多少炉火？」
蒙八顿嗤笑一声，指尖敲着桌面：「四千万两？刨去运费丶关税丶损耗，净利怕是连八百万两都悬。尚不及国库岁入一成，值得如此张皇？」
波士顿嘴角微扬，不疾不徐：「议长所言极是——四千万两里，法丶周两国加起来，利润却不足千万两。」
「可您想过没有？这四千万两背后，是多少法兰西织工有了工钱？多少里昂的瓷窑日夜不熄？多少马赛港的吊臂昼夜不歇？」
「请看数据：自帝国与大周绝交之日起，法兰西一举坐稳大周头号贸易夥伴之位；其增速亦由十年来惯常的十分跃至十五分，去年经济总量已达我帝国八成。」
「若再袖手旁观，两年之内，法兰西必登顶欧洲之巅。」
「再看大周——虽无详数，但密报明载：仅去年一年，其国库入帐便超两万万五千万两白银，是我朝岁入两倍有余。」
「这哪是寻常邻邦？分明是座金山横在东方。若我辈仍闭目塞听，不出数载，英吉利恐将跌出一流强国之列，沦为二等棋子。」
其实还有更扎心的没出口——这几年金银正成股外流。贵族们爱穿的云锦丶嗜饮的龙井丶案头摆的青花，本国商人再也运不进来。法兰西人却驾着商船，满载而归，转头就在伦敦街头加价翻倍兜售，利厚得连帐房先生都红了眼。
反观英吉利，其本土制造的货物，除了销往自家殖民地，根本挤不进欧洲市场。原因很简单——眼下整个欧洲，包括英吉利在内，对外出口的拳头产品全是纺织品。
这玩意儿，各国自己产得太多，仓库都快堆满，谁还肯多掏钱买英吉利的？
至于殖民地这边，天竺这块最大的原料产地兼倾销市场一丢，剩下的地盘还能吞下多少货？
毕竟，所有殖民地加起来的人口，连天竺一半都不到。
于是，英吉利经济增速连年跳崖式下滑，跌得又急又狠。首相布莱尔看在眼里，急在心头，这才火急火燎地想修补与大周的关系——毕竟，那是当今世上体量最庞大丶根基最扎实的经济体。
国内不少人咬牙切齿，认定是大周夺走了天竺，让大英帝国元气大伤。他们嚷嚷着要喘息几年，等筋骨养足了，再挥师东进，把天竺硬抢回来。
但布莱尔心里门儿清：天竺，再也回不来了。
既如此，为保帝国长远之利，面子这种东西，该撕就得撕，早撕早利索。
否则，等隔壁法兰西卯足劲追上来，把英吉利彻底甩在身后，再想回头，可就真来不及了。
