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于是孙定宗走得极顺，几乎未遇滞碍，半月光景，便已兵临德里城下。
另两路兵马亦毫不拖沓：西路军已挺进至博帕尔，南路军则抵达埃卢鲁，推进之速，堪称凌厉。
所过之处，守军或溃散丶或归附，竟无一城敢举烽烟。
与此同时，英吉利派来的首批援军——一万精锐，已悄然驶入孟买西南海域。
统帅纳尔德立于舰艏，目光如刃，扫过远处港口轮廓，侧首问身旁参谋：「弗兰克这两天有消息传回吗？他在加尔各答，到底撑没撑住？」
「尚未收到。」参谋摇头，「不过按此前弗兰克爵士密报推断，他眼下应仍在加尔各答与大周军对峙。」
「但愿如此。」纳尔德冷笑一声，毫不掩饰讥诮，「这些年，帝国在天竺养出的全是些酒囊饭袋！阿萨姆丢了，孟加拉也丢了，弗兰克倒好，连剖腹谢罪的胆气都没有？」
「咳……」参谋慌忙轻咳，示意这话万不可外泄——若让弗兰克听见，怕是要记恨到骨子里。
纳尔德却浑不在意，继续冷言道：「大周虽人多势众，真能打硬仗的，顶多两万。弗兰克手握四万雄兵，若肯主动出城决战，何至于让大周在天竺扎下根来？如今倒好，龟缩加尔各答，动也不动——莫非他脑子灌了恒河水？」
「或许……弗兰克爵士是在等咱们这支生力军抵达，再图一击制胜？」
「你真信？」纳尔德斜睨一眼，语气锋利如刀。
「是，将军！」参谋只得硬着头皮应声……
话音未落，军舰已缓缓泊入孟买港。
「传令全军休整一日，明晨用过早膳，立即开拔，直取加尔各答！」刚一踏足孟买码头，纳尔德便朝参谋下令。
此时他尚不知晓加尔各答已失——进城后，竟还悠然踱步于古街庙宇之间，细细打量这座老城的砖石与香火。
「将军！总算寻着您了！」忽听身后急促喘息，一名参谋满头大汗冲进寺庙，声音发颤：「将军！刚有商队自加尔各答方向赶来，说……说咱们在加尔各答的驻军，全军覆没了！」
「什么？！」纳尔德霍然转身，脸色骤变。
参谋咽了口乾涩的唾沫，声音发紧：「据几个刚从加尔各答逃出来的商人讲，半个月前暴雨倾盆，胡格利河暴涨。孙定宗却下令堵死上游七处闸口，硬生生把河水逼高三丈；等水势汹涌如沸，又突然炸开主堤——滔天浊浪裹着断木碎石直灌加尔各答城！整支帝guo守军，连人带炮，全被冲进泥浆里，没一个活口爬出来！」
「真有这事？」纳尔德眉头拧成疙瘩，指尖无意识叩着桌沿，「莫不是哪个走投无路的贩子，编瞎话糊弄人？」
「千真万确，将军！」参谋斩钉截铁，「我当天就拦下五个加尔各答来的货郎丶船老大和香料商，挨个盘问，说法一字不差——水漫街巷时，连教堂尖顶都只露出半截。」
「如今孟买码头上丶茶馆里丶甚至巡夜兵丁的闲聊中，十个人里倒有七个在嚼这事儿……」
「那大周军呢？」纳尔德猛地坐直，瞳孔一缩，「拿下加尔各答后，往哪边扑了？」
「线索太乱，一时难断！」参谋皱眉摇头，「有人说他们铁蹄踏向德里，烟尘都快卷到阿格拉了；也有人说队伍掉头南下，火器营的轮子印一路碾到了塞勒姆的红土路上；还有人赌咒发誓，看见斥候哨骑已出现在孟买北郊的椰林里……」
纳尔德目光骤然锐利：「分兵？」
「极有可能！」参谋点头，「十万虎狼之师横扫加尔各答，天竺境内再无成建制的帝guo驻防。孙定宗若不趁势撒网，反倒捆住手脚，才叫反常。」
「商人嘴里的风，吹得再响也是虚的！」纳尔德霍然起身，「立刻派三支精干斥候队，分赴德里丶塞勒姆丶孟买北线——我要亲眼看见他们的旗号丶听见他们的号角丶数清他们火铳手的背囊数量！」
他心头沉甸甸压着块石头：孙定宗绝不会把全部家当押在一条道上。
参谋一走，纳尔德连庙门都没再跨一步，翻身上马直奔城外大营。进了中军帐，他一把扯下墙上那幅泛黄的天竺舆图，钉在木架上，眼睛死死咬住地图上的三条线——德里丶孟买丶塞勒姆。
德里离加尔各答最近，又是王冠上的宝石，若大周军不拆分，必先啃下这块硬骨头；拿下德里，顺势南下吞掉孟买这座粮仓与港口，最后再挥师直取塞勒姆这个南端咽喉，顺理成章。
