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「再说，下官刚抵广州，下令查封市舶司与码头，第一个跳出来叫停的，正是泰恩。」
「他贵为一省巡抚，陛下派我南下的密谕，市舶司小吏都风闻一二，他岂能全然不知？」
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「还有，市舶司官商勾结，盘根错节多年，他这个封疆大吏，当真两眼一抹黑？还是明知故犯，睁一只眼闭一只眼？」
「他为何要纵容？又为何要包庇？桩桩件件，都绕不开他。」
韩笑将这些日子的观察丶推断丶疑点，一字一句说与李广泰听。
李广泰听完，久久未语，半晌才道：「老夫来穗已两日，尚未登门拜会泰恩兄。明日，便去巡抚衙门走一趟。」
他信韩笑所言缜密，却仍难信泰恩会堕入泥淖。毕竟二人乃同榜进士，虽不算至交，却常有书信往来，彼此脾性，多少摸得清楚。
韩笑未再多言。
当夜黄昏，泰恩回到巡抚衙门，掌灯时分，亲兵递上一张素笺请帖。
他盯着帖子看了许久，才喃喃自语：「李广泰……这时候设宴，图的什么？」
按常理，李广泰向来不讲虚礼，从不轻易赴宴，更遑论主动邀约。可帖子既至，且对方挂着钦差身份，泰恩思忖片刻，还是应下。
他自觉行事磊落，家风严谨，从不授人以柄，料想李广泰纵有疑心，也掀不起风浪。
次日办完衙门公事，泰恩便换了便服，径直往李广泰设宴的酒楼而去。
李广泰早已在二楼雅间里枯坐良久，远远瞧见泰恩的身影踏进酒楼门槛，立刻起身迎下楼梯，亲自引他上楼。
屋内四壁清寂，唯有一桌热气将尽的酒肴摆得齐整，再无旁人。
两人落座对饮，话头从旧年岭南春闱聊起，渐次滑向粤海关的风雨往事。
几巡酒过，眉眼微醺，言语也松泛了。
李广泰忽然放下酒杯，目光如钉，直直刺向泰恩：「泰恩兄，愚兄斗胆一问——市舶司这摊浑水，你到底蹚没蹚？」
泰恩心头一哂：总算来了。他迎着那灼灼目光，嘴角微扬：「若我说自始至终未曾沾手此案，李兄可愿信我一回？」
李广泰凝视片刻，喉头微动，终是叹出一口气：「我信得过泰恩兄的骨头。可锦衣卫手里攥着铁证，白纸黑字写着你与案子牵连极深。」
「哦？」泰恩指尖轻叩杯沿，神色沉静如古井，「我倒真不知自己何时卷进了这桩事。若李兄手上有确凿证据，大可面奏天子，当场锁拿我入诏狱。」
「既未涉案，为何当日拦住锦衣卫查案？」
「拦？」泰恩嗤然一笑，声如裂帛，「锦衣卫连个照会都不打，便将市舶司围成铁桶，码头封得滴水不漏，满城商旅噤若寒蝉。李兄换作是我，袖手旁观，还是挺身而起？」
这话掷地有声，李广泰一时语塞。
可心底却悄然浮起韩笑那句断言：这位广东巡抚，怕是早把根须扎进了市舶司的泥沼里。
泰恩亦心知肚明——这场酒局，本就是一场不动刀剑的试探。纵使自己字字磊落，李广泰眼底那层疑云，却始终未散。
席间骤然冷了下来，唯有烛火噼啪轻响。
菜凉透了，汤面浮起一层薄油，泰恩才缓缓起身拱手告辞。
步出酒楼，仰头望去，夜穹墨浓如漆，不见半点星芒。他驻足良久，忽而低声道：「风要起了。」
话音未落，人已转身离去，袍角在夜风里划出一道决绝的弧线。
李广泰仍立在二楼窗后，目光一路追着那背影，直到街角吞没最后一寸身影，才敛衣下楼。
刚踏进歇脚的院门，便见韩笑已在厅中负手踱步，听见脚步声，立刻迎上前：「李大人，问出什么了？」
李广泰只默然摇头，未发一言。
韩笑眉峰一跳：「这么说，泰恩滴水不漏？」
李广泰依旧不语，半晌才道：「老夫反倒疑心……是不是咱们一开始就错了？」
「绝无可能！」韩笑斩钉截铁，「此人必与此案血肉相连！」
「可锦衣卫翻遍卷宗丶撬开多少张嘴，硬是揪不出他半点实据。」
「下官也在想这事。」韩笑眉心拧成疙瘩，「十三行老板丶市舶司主事，全关在诏狱里等砍头了，竟无一人攀咬泰恩——这不合常理。」
