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「得令！」这回沈安抱拳一拱，主动请缨，亲自带队而去……
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阳春三月，乍暖还寒。
偏又一场冷雨飘来，洛阳城里青瓦泛潮，风里裹着凉意，吹得人颈后发紧。
「启禀陛下，兵部尚书冯左良求见！」
宸安殿内，沈凡正伏案勾烛，忽闻通报声，抬眼便见小福子在门边探头，嘴角咧到耳根，眼里闪着藏不住的亮光。
「莫非……天竺那边捷报到了？」沈凡心头一跳，笔尖悬在奏章上未落，已急声道：「快宣！」
「微臣兵部尚书冯左良，叩见吾皇万岁！」冯左良跨进门便要跪拜。
「爱卿免礼！」沈凡伸手虚扶一把，迫不及待追问：「可是前线传来了好消息？」
「陛下圣明！」冯左良略一拱手，朗声禀道：「上月，孙定宗将军于孟买城外一举击溃英夷援师，如今已稳控天竺全境！」
「当真？！」沈凡霍然起身，难掩惊愕。
在他印象里，英吉利横跨大洋丶舰炮林立，称雄寰宇多年，岂是轻易可撼？可孙定宗竟以区区数万兵马，横扫天竺，竟似探囊取物——这事听着，实在有些恍惚。
「千真万确！」冯左良语气笃定，「上月，建宁指挥使沈安亲率死士，在孟买西墙根下引爆巨型炸束，轰塌两丈余宽缺口，我军趁势抢入。经两昼夜巷战血拼，终克坚城，生擒英军主帅纳尔德！」
他顿了顿，喉结滚动一下，续道：「另据塘报，孙将军此前遣往博帕尔方向的四万精锐，亦于同期抵达，不费一箭一矢，即迫降博帕尔守军。」
「好！太好了！」
「好！太好了！」
沈凡一听这消息，激动得在殿内来回踱步，靴底几乎要磨出火星子。
谁能料到？
谁能想到？
称霸大洋数十年的英吉利帝国，竟被大周一记重拳砸得踉跄倒地，连天竺全境都丢了乾净！
而天竺，可是英吉利最肥的那块肉丶最硬的那根脊梁——丢了它，无异于砍断英吉利一条大腿，元气直接伤到骨子里。
沈凡原先只盼着孙定宗带着十万步卒丶两万火器营，能啃下天竺东部三五个邦就算大功告成；谁知他非但拿下了孟买，还把整片次大陆攥进了掌心！这哪是惊喜，简直是惊雷劈进朝堂！
压不住心头滚烫，沈凡一拍御案，朗声下令：「小福子，立刻拟旨！封孙定宗为武安侯，其余将官按战功升赏，前线将士加发半年军饷！所有阵亡弟兄，从本月起，抚恤银加倍发放；家中子女，特准入皇家学堂读书！」
「奴才领旨！」
小福子应声退下，提笔疾书去了。
可冯左良却没走，拱手禀道：「陛下，孙将军信中还提到：孟买一役打得惨烈，火器营折损近半，如今只剩不到万人。更紧要的是，据英夷俘虏交代，一个月后，英吉利第二批援军就要抵天竺。」
「孙将军怕守备空虚，恳请朝廷速派援兵。」
沈凡闻言，心头一凛，顿时收了喜色，急问：「孙定宗的原信呢？快呈上来！」
「遵命！」冯左良双手捧上密函。
沈凡展开细读，眉峰渐渐锁紧。
早年为防北境突厥，大周精锐火器营尽数屯在长城以北，南方几省几乎空有编制，不见真章。去年初冬他虽已下令调拨教习丶增设工坊，可火器营不是种稻子，撒下种子就能秋收——西南各省眼下连齐装满员都难，更别说拉出一支能战的队伍。
他沉吟片刻，果断道：「传朕口谕：即刻调长城沿线各卫所火器营，由西疆入境，直插天竺！」
顿了顿，又盯住冯左良：「冯爱卿，天竺一线的粮秣丶弹药丶转运，兵部务必滴水不漏——错一担，斩一吏！」
冯左良躬身回话：「陛下放心，川蜀火器司新炼的武器弹药已囤满三座大仓，只待内阁用印，明日便可启运。」
「好！」沈凡颔首，挥手令其退下。
随后，他亲笔修书一封，盖上随身玉玺，命八百里加急直送西宁侯马进忠——着其率十万火器营，星夜兼程入天竺！
其实去年他就盘算过：让缅甸的孙定宗佯攻阿萨姆，引英军主力东顾，再命北线精锐绕道西疆，直捣天竺腹地。可谁料孙定宗势如破竹，阿萨姆未稳便横扫孟买，反倒打乱了整个部署，北线兵马只好中途折返。
