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沈明禾被他这突如其来的“夸奖”弄得一愣，随即反应过来他是在调侃自己方才那番“情难自抑”的表演。
她摸了摸鼻子，心想若自己真是那林彻，手握盐运使之子的资源，确实不会把自己弄到这般进退维谷的境地。
沈明禾很快收敛心神，转而问道：“那如今就只剩赵家与范家了，我们该怎么办？”
戚承晏看着她，眼中闪过一丝戏谑，语气却一本正经：“自然……自然是帮我们明禾……抱得美人归。”
沈明禾：“……”
她正想说什么，却见一直如同影子般侍立在一旁的越知遥突然眼神一凛，周身气息瞬间变得警觉。
越知遥无声地移动脚步，不过三步便已悄无声息地移至门边，侧耳凝神细听。
厢房内，戚承晏与沈明禾也停下了交谈，厢房内陷入一片寂静。
几息之后，门外果然响起了轻轻的叩门声。
越知遥回头，以目光请示戚承晏。
戚承晏微微颔首，越知遥这才将门拉开一道缝隙。
只见门外站着那位病弱的范家长子，范恒安。
他依旧穿着那身月白长衫墨色狐裘，面色苍白，此刻正微微拱手，声音带着一丝气弱道：“范某冒昧，不请自来，叨扰二位齐公子雅兴，还望海涵。”
戚承晏目光扫过他，声音平稳无波：“范公子请进。”
范恒安道了声“失礼”，这才缓步踏入厢房。
他的目光迅速在室内扫过，只见那位“齐昭”兄长稳坐主位，面容普通，气势沉凝。
而齐昭则坐在他身侧，正带着几分好奇打量着自己。
从自己出现到入内，这二人竟连起身客套的意思都无，要么是全然不知他范家在扬州的地位，要么……就是自身地位超然，根本无需对他范恒安假以辞色。
沈明禾看着范恒安那仿佛风一吹就倒的模样，立刻对越知遥使了个眼色。
越知遥会意，迅速从一旁搬过一张铺着软垫的梨花木椅子，放在桌案不远处。
沈明禾开口道：“范公子身体不适，还是坐下说话吧。”
范恒安也不推辞，微微欠身：“恭敬不如从命。”随即在椅子上坐下，又是一阵压抑的低咳。
他掩唇低咳了两声，才抬起那双过于明亮的眼睛，开门见山道：
“范某此来唐突，长话短说。齐公子，不知要如何才肯在绾绾姑娘一事上……高抬贵手？”
戚承晏端起茶杯，慢条斯理地呷了一口，并未立刻回答。
越知遥无声地为二人重新斟上热茶，也将一杯递到范恒安手中。
这时，戚承晏才缓缓抬眼，看向范恒安：“范公子说笑了。教坊司的规矩，价高者得，何来‘放手’一说？”
说着，戚承晏侧头看了一眼沈明禾，语气自然而纵容，“我家昭弟年少，难得遇到如此合眼缘的姑娘，一见之下，喜爱非常。”
“幼弟心爱之物，我这个做兄长的，自然要尽力为他筹谋，岂有半途而废之理？”
他顿了顿，反将一军：“爱美之心，人皆有之。若是范公子也同样喜爱，出价即可。以范家掌控漕运、富甲一方的实力，难道还怕我们这两个初来乍到的外地商人吗？”
范恒安握着微烫的茶杯，指尖感受着那点暖意，却被戚承晏这番滴水不漏的话堵得一滞。
他沉吟片刻才开口道：“齐公子快人快语，是范某失言了。”
“只是不知齐家主要经营哪些行当？若有用得上漕运的地方，我范家或可略尽绵薄之力。不瞒二位，范家与这江南河道总督，也颇有几分渊源。”
谁知，他话音刚落，坐在一旁的沈明禾却眼睛一亮，抢先开口道：“江南河道总督，范公子说的可是齐佑林齐大人？”
范恒安颔首：“正是。”
谁知沈明禾把手中的折扇往桌案上一拍，她转向戚承晏，语气雀跃：“兄长，你听到了吗？范公子家竟然与齐世叔是故交！”
然后她又对范恒安笑道，“不瞒范公子，齐佑林齐大人正是我们族中世叔！”
“我们兄弟二人初至江南，如今便是暂住在齐府别院呢！”
范恒安端着茶杯的手一顿，杯中茶水微微晃荡。
这齐家兄弟，竟然是河道总督齐佑林的宗亲？怪不得……怪不得如此气定神闲，出手阔绰，全然不惧扬州本地势力。
齐佑林执掌江南河务，手握漕运、水利大权，虽不涉盐务，但同在江南为官，与各方都有着千丝万缕的联系，地位超然。
若他们真是齐佑林的亲近子侄，那确实有底气不把他范家太过放在眼里。
此时，范恒安原本打算施压或利诱的心思，不得不重新掂量。
他面上不动声色，反而露出一丝温和的笑意：“原来如此，竟是齐总督的侄辈，失敬失敬。看来今夜，倒真是缘分了。”
“今日，不若二位给范某一个面子，成全范某此次？”
“范家必不忘二位今日之情，日后齐家在这扬州，但有需要范家之处，范某定义不容辞。”
沈明禾在一旁听着，心中暗道这范恒安果然厉害，她岂能让他得逞？
“范公子的好意，我齐昭心领了！只是……生意什么时候都能做，银子也什么时候都能赚，可像绾绾姑娘这般合我眼缘的美人，却是可遇而不可求啊！”
说着，沈明禾转向戚承晏，扯着他的袖子道，“兄长，你说是不是？我就要这绾绾姑娘！”
戚承晏将范恒安刚刚那一瞬间的失态尽收眼底，忽然问道：
“范公子如此执着于绾绾姑娘，倒让齐某有些好奇。莫非范公子与这位姑娘，另有渊源？”
范恒安被他问得心头一凛，面上却依旧平静，掩唇轻咳了两声，才缓缓道：
“齐爷说笑了。范某久病之身，哪有什么渊源可言。不过是……怜其才貌，不忍明珠蒙尘罢了。”
戚承晏闻言，似笑非笑道：“范公子既与齐世叔有旧，那更不是外人了。”
“只是……昭弟难得向自己这个兄长要些什么，我这做兄长的，若是连这点心愿都不能为他达成，岂不是枉为人兄？”
