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男孩听到问话，浑身又是一颤，将怀里的妹妹护得更紧了些，低着头，不敢直视周文清，断断续续地回答：
「回丶回贵人的话……我……我带妹妹……来找草药。」
他极其艰难地微微侧过头，示意了一下自己身后那个用几缕几乎看不出颜色的旧布条勉强捆着丶歪斜挂在肩上的破旧小背篓。
篓子空空荡荡，底部只可怜地躺着几根冻得发黑丶蜷曲的枯草根。
「阿父……阿父前年就被官家征去了，一直丶一直没回来……阿母去年也没了，家里就剩阿爷丶阿奶，带着我和妹妹。
「可阿爷入秋就病倒了，咳丶咳得厉害，喘不上气，已经动不了身了……家里也早就没米下锅了，哪还有钱抓药……」
他吸了吸冻得通红的鼻子，声音越来越低。
「阿奶偷偷哭了好几回，说……说再这样下去，为了给阿爷抓药，就只能……只能把妹妹卖了，换点银钱……」
说到这里，男孩猛地抬起头，那双因饥饿和寒冷而显得格外大的眼睛里，骤然迸发出一种近乎执拗的火苗，虽然脸上还挂着泪痕和惧色，语气却陡然激动起来：
「我不想妹妹被卖！真的不想！我去城里药铺跪着求过，掌柜的……掌柜的是个心善的，他告诉我，近来咸阳城里不知怎的，来了好些特别厉害的医者。」
「他们平日里偶尔切磋医术什麽的，其中有些医者用的药材又精又贵，好些寻常草药都消耗得快了，药铺里正缺货呢，所以收价比平日都涨了几分！」
他越说越快，气息急促：「他还说，越是难采的丶长在深山陡坡上的稀罕草药，价钱涨得越狠，有些……有些甚至都卖空了，一支难求，最近……最近不少人都靠着寻草药得了生计！」
男孩的声音在寒风中愈发破碎，却带着孤注一掷的急切：
「我就想，万一丶万一我和妹妹运气好，能在后山雪窝子里丶石头缝里找到一点半点……哪怕就一点点，换了钱，就能给阿爷抓药，妹妹也不用……不用被卖掉了！
「贵人，我们真的不是坏人，我们只是……只是打这儿经过，想去后山那边砰砰运气……」
他的话语颠三倒四，却清晰地勾勒出一幅被逼到绝境的贫苦家庭的惨澹图景：
父亲从军杳无音信，母亲病逝，祖父沉疴在榻，祖母无奈之下竟要考虑卖孙女换药钱……
而眼前这个不过十岁左右的男孩，便咬牙担起了或许是最后一丝渺茫的希望，在这冰天雪地里，带着年幼的妹妹，试图寻找那传说中因「医者云集」而价格稍涨的草药救命。
周文清静静听着，越听，眉头锁得越深，到此刻眼中已经流露出深切的悲悯，最终化作一声沉长的叹息，消散在凛冽的寒风里。
「快起来，都起来，原是我不好，在此停留，挡了你们的道，吓着你们了。」
周文清的声音放得异常温和，小心的安抚，他上前一步，伸手便要去搀扶那两个仍跪在雪地里丶冻得几乎僵硬的孩子。
手指刚碰到男孩的胳膊，冰冷的触感让他心头一紧，目光再扫过那
