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周文清松开揽着他们的手，改为轻轻握住扶苏的肩膀，让他抬起头来，直视自己的眼睛。
「扶苏，你看着先生。」
扶苏抬起眼，眼眶微微泛着红。
「先生问你，火炕可利民？」
扶苏愣了一下，旋即点头，声音虽低，却笃定：「利民。」
「很好，那麽先生再问你，那些筑了炕的人家，如今可还受冻？」
「不……不受了。」扶苏抿了抿唇，脸色终于和缓，带了些欣慰，「他们屋子暖和得很，完全可以度过这个严冬。」
「好，最后一个问题，扶苏。」周文清看着他，目光温和却认真。
「若重来一次，依旧是大雪将至，时间紧迫，无暇解释，你还会不会强迫所有人，哪怕他们不愿，也要先把火炕筑起来？」
扶苏的嘴唇动了动，没有立刻回答。
烛火在他眼底跳动，明明灭灭，像是有什麽东西在里面翻涌丶挣扎，他垂着眼，沉默了很久，久到阿柱在旁边都忍不住悄悄攥紧了衣袖。
然后，他终于缓缓点头。
「会……」
那一个字从喉咙里挤出来，带着几分艰涩，却清清楚楚。
「可是……先生……」他猛地抬起头，眼眶更红了。
「这只是扶苏没有办法的选择，可若是先生您来处置，或许会更容易让黔首信服，根本不会浪费那麽多口舌；也或许会更敏锐一些，早早察觉那些人的异样……那样的话，是不是……是不是就不会……」
「这是个毫无意义的假设。」
周文清打断他，声音稳稳地落下来，像一只手，轻轻托住了扶苏翻涌的情绪。
「扶苏，你听先生说。」
他往前倾了倾身子，离扶苏更近了一些。
「你要明白，那群人，从一开始就不是冲着『火炕』来的，他们是冲着先生我来的。」
「所以你即使做得再好，解释得再清楚，他们也会找到别的理由丶别的藉口——让无辜者去跪丶去闹丶甚至去……死，因为他们的目的从来不是柴火，不是火炕，是把先生拉下马，践踏至泥泽。」
扶苏的嘴唇动了动，像是想说什麽，却被周文清抬手止住。
「你以为，若是你当时柔和一些，劝解得当，他们就不会去内史寺门前跪着了吗？」
「你以为，若是你提前发现了那些人的异样，他们就会收手了吗？」
周文清摇了摇头，眼底闪过一丝极淡的冷意，转瞬即逝。
「不会的，只要有恶人在，他们只会换一套说辞，换一种方式，继续做他们想做的事，因为那些冻死的人，在他们眼里从来不是人——只是工具。」
他顿了顿，看着扶苏的眼睛，一字一句：
「对于这种人，又怎麽能因为他们的卑劣，而反过来苛责自己呢？」
「扶苏，你想做到最好，想让所有人都满意，想让事情没有一丝纰漏——这份心，先生明白。」
「可这世上，有些事，不是你做得好，就不会发生的，有些人，不是你足够敏锐，就会收手的。」
