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“说起来——八王子祭就在这几天了吧？”
上野町的一所酒屋内，神态微醺的男人在畳上抻直了腿，无神地望着头顶的木梁。而坐在他身侧的女人则带着一脸笑意，再度为男人的杯中斟满了酒。
“哟，您知道的真清楚那。可惜不是八王子祭——早已过去半月多哩。现在正张罗的，是鹿岛神社的祭典。”
女人把酒杯递给男人，男人撇过头去，略微啜得一口，便抬着下巴、示意女人把酒杯放回去。接着，他又用鼻子轻轻发出哂笑。
“怪不得这般寒酸，真让人提不起兴致。”
男人把头靠在女人赤裸的肩上，另一只手又揽过他自己带来的游女；男人用手轻轻抚着那游女敷满香粉的、光洁的后颈，看着对方好奇地打量自己的眼神呵呵直笑。
“想必大人家乡那儿的祭典，一定比这热闹许多吧？”
“——嗯，对呀。”
女人不动声色地把男人的头放在胸口，又轻轻用长长的指甲刮蹭着他的鬓发，或是将他撩弄地不适了吧，男人略略直起了身子，将女人薄溜溜的肩膀一把揽在了怀里。
“知子——”
男人用又轻又软的声音唤道。而被唤作知子的女人，则知趣地将脸贴上了男人的胸口。
“大人……您能别皱着眉了吗？难得一张俊脸，多糟蹋呀。”
“我天生如此。幼时还被人称说是长了张轮入道的脸呢。”
“那定是信口胡诌——”
“别扯这些琐碎。”
男人喝断知子。
“知子，你在这酒屋里，干了多久的杂务了？”
知子不答。过了一会儿，她问：
“大人，您是哪儿的人？”
男人再一蹙眉，答说“长州”。
“是吗？长州来的大人嘛。那可是好地方，小女一直想去一次呢。话说回来，大人您叫什名儿？”
“喂——”
那游女张开了嘴，想制止知子再问下去，可男人却一下子举起了手，挡住了游女的喝止。
“晋作——本大爷是来自长州藩的、高杉晋作大人。”
“呵呵…”
知子吃吃地笑着。
“您想问的，是前日来过这儿的，那位吉田稔磨大人的去向对吧？”
滴答、滴答地。
从晋作举起的酒杯中，酒液滴了出来，落在桌上，濡（空）湿了他那极为惹眼的火红和服的袖口。
“稔磨…稔磨那家伙，去了哪？！”
仿佛适才的温文尔雅是装出来的一般，他用压低了的嗓子发出怒吼，“蹭”地一声从腰间拔出刀来，指向知子的面颊。旁侧的游女大吃一惊，一边尖叫着一边从晋作的臂膀下缩回身体，酒屋内的其他闲汉听闻异动，纷纷交头接耳起来。
而知子——却一脸淡然地坐在原地，任凭那把闪着冷冽寒光的刀指着自己的脖颈。
“哟，何必这般耐不住性子？您坐下，边喝让小女子诉与您便是——”
“别装傻！”
晋作在畳直立着身子，冷喝着打断了知子。
