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当周助吊在役人们的后面，来到粂屋的地界时，这儿已经聚集了不少町民。周助从人群的缝隙中瞅去，只看见一滩褐红的血迹，和一个男人圆溜溜的脑袋。
虽说町人大多好事，但如此骇人听闻的事件竟接二连三地发生，饶是在和平的时代里闲坏了脑袋的町民们也不禁开始居安思危起来。只见粂屋周围的店铺爽性也不再开张，一一锁闭着门户，前来看热闹的闲汉也仅仅是瞅得一眼，便即被这骇人的景象吓得急急退去。
“哟，近藤老师！”
突地，从对面传来呼唤自己的声音。
“原田大人。”
一边应着，周助向左之助靠了过去。
“昨晚真是蒙您照拂了呀——说也晦气，未及料到一早起来就遇到这样的事……”
语间，左之助又示意一般地瞥了瞥旁侧的粂屋。
“那个被斩掉脑袋的男人，看见了吗？”
“嗯，看得见。”
“他叫‘恶犬的堪七郎’，是这里的无赖·见崎组的头目。”
恶犬的堪七郎——这是听宗善提起过的名字。
周助心中一动，可面上却未着痕迹。
“这个家伙……”
左之助用他扛着的、十文字枪的枪柄指着男人的脑袋。
“在附近开了一家妓院，除此之外还有几处赌场在偷偷运营着。在这条街上，他和做宿屋与料理亭生意的粂屋沆瀣一气，俨然一副地头蛇的做派；听说，还靠着肮脏的手法坑害了不少过往的旅客。结果——这就是恶犬堪七郎的结末吗？真是难堪那。”
看起来，这个男人对八王子一带相当了解呀——瞅着左之助满是胡茬的、黑黢黢的侧脸，周助暗暗想道。
“说起来，近藤先生。”
“啊…是。”
“‘粂’这个汉字是什么意思？似乎…不是老板的姓氏的样子呀。”
周助轻轻地侧过了脑袋。
“谁知道呢。只是因为和‘米’有同样的发音，才用来当作料理亭的店铺名吧？”
“是嘛……”
左之助眯细了眼睛，揉搓起青黑色的下巴来。
“寻常来说，这些大商人有了‘名人’的身份，不应该炫耀一般地、把姓氏摆出来当作店名吗？”
“唔…”
周助稍稍考量了下自己在江户时看到的情形，便即点了点头。
“确实如此。”
“果然很奇怪呀。”
用咀嚼东西般地、缓慢而谨慎的语调，左之助又开口道：
“为什么要用如此古怪的汉字当作店名？”
周助噙着礼貌的笑意，略微摇了摇头。可左之助却仿佛不愿罢休似的，继续追问道：
“近藤老师不觉得古怪吗？不光粂屋，遭袭的每一个店铺都是如此。明明都有着町名人的身份，却竟然没有一家使用自己的姓氏做店名，就仿佛……”
在隐藏自己的姓氏似的。
察觉到左之助留在喉咙里的后半句话，周助也不由得面色一肃。
“最初是近江屋，然后是桥屋和葵屋。再来就是…”
