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曹真病逝后，荆州北线的防务像一盘散沙，落在了夏侯儒肩上。
这位曹魏宗室将领虽非庸才，却也不是力挽狂澜的帅才。
他接手时，襄阳一带的兵将士气低落，粮草储备混乱，武关一战溃散的残兵还未完全收拢。
他花了近一个月才勉强理出个头绪，将防线重新布好，又向洛阳连发三道急报，催要粮草和援兵。
可援兵还没到，东吴的刀先亮了。
那一日，斥候从汉水上游狂奔回城，满脸惊惶：“将军！江面上全是船！东吴的水军！遮天蔽日，望不到头！”
夏侯儒登城远望，只见汉水上游白帆如云，桅樯如林，战船密密麻麻铺满了江面，船头劈开的浪花连成一片白沫，江水几乎被压得倒流。
最前面那艘巨大的楼船上，“朱”字大旗在江风中猎猎作响。
朱然，两万水陆军，溯汉水而上，直扑襄阳。
夏侯儒的心猛地沉了下去。
他立刻下令紧闭城门，全军上城备战。
滚木擂石搬上城头，弓弩手就位，火油金汁烧热，拒马鹿角推到城外。
一道道命令从太守府传出，传令兵的马蹄声在城中响了一夜。
可他知道，这些准备只能守，不能攻。
襄阳的兵力本就不足，精锐又在武关折损了大半，新补充的兵还没训练好，野战根本不是东吴水陆联军的对手。
他能做的只有一件事，守，死守，等援兵。
当夜，他写了第一封求援信，八百里加急送往洛阳。
信中措辞急切，说东吴大军压境，襄阳危急，请求朝廷速派援兵。
信使刚走，他又想起一件事，合肥！
合肥的防线比襄阳坚固，守军也多，可东吴如果真的倾国而来，合肥未必撑得住。
他派出了数队斥候，让他们沿着长江和巢湖一带探查，摸清东吴的兵力部署，尤其是合肥方向是否有异动。
然而，斥候带回来的消息让他更加不安。
除了朱然这一路，东吴其余各部竟毫无动静。
没有大军向合肥集结的迹象，没有水军从濡须口出发的报告，甚至连边境的巡逻都没有增加。
一切都太平静了，平静得反常。
夏侯儒在舆图前站了一整夜，反复推演东吴的可能意图。
朱然的攻势很猛，第一天就派船队抵近襄阳城下水寨，火箭如蝗，烧毁了几艘曹军留守的旧船。
第二天，东吴的步卒在城西登岸，架起云梯试图攻城，被守军用滚木擂石打退。
第三天，朱然又换了方向，从城东佯攻，鼓声震天，却始终没有真正发力。
太猛了。
猛得不像真的。
夏侯儒盯着舆图上那两个刺眼的箭头，一个指向襄阳，一个指向合肥。
他忽然明白了：朱然在襄阳打得越凶，越说明他不是主力。
真正的主力，在别处。
在合肥。
他猛地站起来，抓起笔，写下了第二封求援信。
这一次，他没有再用含糊的措辞，而是直接
