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核查小队回到凛冬城时,天已经黑了。
北门上方的火盆被风吹得一明一暗。守门兵看见马尔科的队伍,立刻把半开的门缝拉大。马匹进门时,蹄铁在石板上敲出几声乱响,随即被城里的喧声吞掉。
没人问他们带回了什么。
马尔科脸上的神色已经替他们答了。
伯爵府侧厅里,地图先铺开。
还是那张北境防务图。白脊山口丶灰杉领丶旧巡线丶空路哨站和几处猎户棚都标在上面。马尔科把山谷位置用黑炭圈出来,又在西侧雪坡背后画了一个叉。
「入口在这里。」他说,「不是石门。石门像幌子,或者旧封印。现在活动的是裂缝后面的通道。」
塞维尔站在桌边,没有坐。
伯爵坐在主位。埃德温也在。他是接到核查队回城消息后,坐灰杉领临时调出的夜行雪地车赶来的,披风上还带着路上沾的雪。加雷斯站在他身后。布莱恩丶阿贝尔丶科尔森坐在另一侧。秦锋没有来凛冬城,他的影像在华夏随队终端上,屏幕放在桌角,旁边站着老李。
这不是正式议会。
桌上没有酒,也没有银盘。只有地图丶影像拓印丶科尔森的记录纸和一只还没干透的样本盒。样本盒里装着从雪坡背面收集来的黑色蜡痕,外壳内侧凝着一层极淡的灰紫色雾痕。
科尔森把硬皮记录夹打开。
他没有念传说,只念事实。
「核查小队于今日午后抵达白脊山口北侧异常区域。确认雪坡背面存在非自然拖痕丶未知污染残留。内部核查本另标:疑似地狱侧魔力残留。确认疑似黑石祭坛丶三段骷髅巡逻线。每段巡逻线约十二具骷髅。确认一名披黑皮斗篷的人形目标,手持骨杖,能启动祭坛。确认两具大型骸骨卫士。确认低频祷告中存在与教廷旧档『深渊门廊』相近词根。」
伯爵听到「深渊门廊」时,手指轻轻敲了一下椅臂。
「这个词,不进公开文书。」他说。
科尔森点头,在记录夹边缘写下一行对外用语。
公开文书用语:疑似旧封印相关异常祭坛结构。
然后他又在硬皮夹内页补了一行小字。
内部核查用语:疑似地狱侧前沿祭坛。
布莱恩抬头看了一眼。
伯爵也看他。
「你有意见?」
「没有。」布莱恩说,「比把它写成『普通亡灵活动』好。」
阿贝尔把祭坛影像摊到灯下。
「这不是临时召唤阵。」他说,「祭坛边缘的纹路磨损很少,说明它搭起来没多久。可底层黑石本身很旧。看起来像有人把旧封印附近的材料挖出来,重新做了一个外层据点。」
他把影像往伯爵那边推近半寸。
「如果布莱恩副执事说的旧档没错,它不是用来献祭的桌子,而是据点核心。稳定裂缝,压住周围环境,再让那些骷髅和骸骨卫士在外面巡行。」
塞维尔问:「目的?」
阿贝尔看向布莱恩。
布莱恩翻开小皮书。
「如果旧档里的『门廊』指的是通道