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次日一早七点半，招待所楼下准时传来了偏三轮“突突”的马达声，夹杂着两声短促的车喇叭。
周红缨换了件挺括的的确良白衬衫，衣摆束在长裤里，透着股干练的英气。
南华市的清晨笼着一层薄雾，街边老国槐的叶片尖儿上还坠着夜露。
“周同志，上车吧，带你去尝尝咱们南华的特色早点。”顾骁跨在车上，笑着露出一对小虎牙，那股子熟稔的劲儿看得周红缨微微一怔。
偏三轮穿过两条泛着青石板幽光的旧巷子，停在了一家早点摊前。
大号铁锅里翻滚着浓稠的胡辣汤，旁边支着的油锅正炸着金黄酥脆的油条，热气混着油香直往人鼻子里钻。
顾骁眼尖，寻了张刚空出来的方桌，从兜里掏出一叠粗糙的纸，硬是把还算干净的桌面来回用力擦了两遍。
不一会儿，他端来两碗胡辣汤，半斤生煎，再来两根刚出锅的油条。
周红缨拉开长条板凳落座，手刚伸向桌边竹筒里的筷子。
顾骁眼疾手快，一把将竹筒端走。
他熟练地抽出两双筷子，拎起桌边的掉漆大茶壶，用滚烫的高温茶水从头到尾仔细浇烫了一遍，这才将筷子整齐地架在周红缨面前的粗瓷小碟上。
“这里的卫生不能跟京市比，你别不习惯。”顾骁边说，边顺手捞过桌角的黑醋瓶。
他拿小勺往周红缨的碟子里撇了半勺醋，絮叨着：“咱们这里的胡辣汤是特色，但料重容易上火，你吃生煎的时候蘸点醋，能压一压那股燥气。”
周红缨捏起被烫得温热的竹筷，看着碟子里泛着酸香的黑醋，眼神微动。
“顾同志平时在家，也是这般事无巨细地伺候人？”她夹起一个生煎包，似是随口一问。
顾骁毫不避讳地把一整根油条泡进胡辣汤里，用勺子使劲往下压了压，让面衣吸满汤汁。
“家里有个体弱多病的妹妹，从小被我盯着管习惯了，周同志别嫌我啰嗦就好。”他大口咬下浸透浓汤的油条，烫得连连呼气，眉宇间却透着坦荡。
周红缨咬了一小口生煎，滚烫鲜香的肉汁在口腔里瞬间炸开。
确实香。
可惜，她眼下压根没心思细品。匆匆咽下早饭，两人便马不停蹄地往分局赶。
八十年代的刑侦，大案要案讲究的就是个快准狠。报社下了死命令，要她必须拿到第一手独家通讯，她只能赶在案情通报会之前，把底细摸个门儿清。
……
南华市公安分局大厅。
靠墙的掉漆长条木椅上，钟泠双手死死捧着个印着“为人民服务”的红双喜搪瓷缸子。
缸子里的白开水早凉透了，她却毫无所觉，只死死盯着墙上那面老式挂钟，秒针“嗒嗒”的声响仿佛全敲在她心坎上。
大门被人推开，顾骁领着周红缨走了进来。
钟泠闻声抬眸。那女人个子高挑，肩背挺拔如松，五官生得清淡秀美，举手投足间却带着股天生的从容与疏离，一看就不是寻常人家里能养出来的气度。
周红缨的脚步也顿了顿，视线不偏不倚地落在等候椅上的姑娘身上。
这姑娘瞧着年纪不大，却生得极其招眼。唇红齿白，乌黑油亮的粗麻花辫垂在胸前，眉眼间带着股不沾脂粉的娇软净透。
看着是个娇美人，可大清早敢单枪匹马坐在刑侦队门外熬着等人的，这定力绝对不容小觑。
“钟同志，这么早又来守着啦？你放心，领导发话了，贺铮的事儿只要查清没问题，咱公安局绝对不冤枉好人。”顾骁笑着打了个招呼，露出那对标志性的小虎牙。
钟泠没接话，只是扯起嘴角，勉强挤出个礼貌的笑。
她不动声色地打量着这个年轻干警，心里暗自犯嘀咕：这看着细皮嫩肉的小奶狗，真能查凶杀案？
顾骁没察觉她的心思，只顾着把手里的牛皮纸包搁在木桌上，又从裤兜里摸出一块叠得四四方方的干净手帕，仔细摊平在长条椅的空处。
“周记者你坐这儿，排椅上灰大，蹭在白衬衫上不好洗。”顾骁指了指垫好的手帕，转身又去拔桌上暖水瓶的软木塞。
他倒了半杯温开水，稳稳递到周红缨手里，压低嗓音道：“你喝点温水顺一顺胃里的油气。我去里头催催，保证不耽误你赶稿子。”
这一板一眼的操心劲儿，活像个生怕闺女受屈的老父亲。
钟泠将这两句对话听进耳朵里，捏着搪瓷缸边缘的手指猛地收紧，指节隐隐泛白。
连记者都惊动了，这案子，闹大了。
陈家这桩灭门惨案，背后牵扯的水远比她想象的深。
原书的剧情早就偏离了既定轨道，贺铮虽然躲过了秦寡妇的污蔑没黑化，却又被一股无形的力量扯进了一场更惨烈的血案里。
钟泠亲眼见识过那该死的“剧情修正力”有多蛮横，傅明修像个木偶一样被牵着走，她现在是打心底里发寒，她怕贺铮再次被宿命的泥沼缠住，落得个凄惨的下场。
她如今两眼一抹黑什么忙也帮不上，只能像只困兽般天天在局里耗着。贺铮一天没跨出这扇大门，她就一天咽不下饭睡不着觉。
……
一墙之隔的会议室内，长桌边已经坐满了一圈烟雾缭绕的干警。
大杂院里的几个嫌疑人经过连夜排查，已经一一洗脱。
哪怕是嫌疑最大的贺铮，作案时间也彻底对不上。
“打金匠老何确实不见了，屋里人去楼空，什么线索都没找到。”刑侦队长孙建国翻开公文夹，熬红的双眼里透着股烦躁。
周红缨端着水杯的手停在半空，抬眼紧紧盯住孙建国。
“不过，经过他那几个邻居的交叉口供，基本能定死一件事，”孙建国合上夹子，重重叹了口浊气，“昨晚十点到半夜十二点凶案发生的这要命的两个钟头里，贺铮一直待在城南老金匠的铺子里，他没有作案时间。”
八十年代的刑侦查案，没有后世那些精密的监控仪器。口供、时间线加上现场物证，就是锤死真凶的铁律。
不仅是时间线保住了贺铮，案发现场的痕迹也彻底斩断了他的嫌疑。
“陈家门槛和堂屋地面留下的连串血脚印，是四十一码的千层底布鞋踩出来的，底纹极浅。”孙建国敲了敲黑板上的现场照片，“贺铮那小子人高马大，脚上穿的是四十四码的厚底工装皮鞋。尺寸差了整整三码不说，他那鞋底的防滑深槽，就算踩进血泊里，也绝不可能印出那么平滑的脚印。”
更何况，那把一刀毙命的剔骨刀，把陈家翻了个底朝天也没寻着半分踪影。
物证断链，人证清晰。二十四小时羁押时限一到，公安局再没有理由继续扣人。
“哐当——”
伴着一声干涩沉闷的金属摩擦音，审讯室厚重的铁门被人从里面拉开。
贺铮高大的身躯从阴影里迈了出来。
两名干警跟在他身后，利落地解开了那副锃亮的手铐。
失去束缚的瞬间，他结实的腕骨上露出一道深紫色的骇人勒痕。
他下颌绷得很紧，眼里还残留着熬了一宿的血丝，连个多余的眼神都没给旁人，径直迈开长腿，几步就走到了钟泠面前。
阴影瞬间将坐在排椅上的姑娘完全罩住。
贺铮垂眸，视线落在她干得起皮发白的嘴唇上。他喉结滚了滚，伸出带着薄茧的粗糙拇指，在她冰凉的手背上极轻、极克制地蹭了一下。
“走，回家。”
清晨的薄雾终于被日光驱散了些，街道两旁的国营早点铺蒸腾着白茫茫的热气。
钟泠一声不吭，拽着贺铮的袖口闷头往前走。直到穿过两条街，周围再看不见穿制服的干警，她才猛地刹住脚步。
她霍然转身，仰起头盯着面前这个像座山一样的男人，眼底压抑了一整夜的固执再也藏不住了。
“你今天就去把你大杂院那间房，立刻卖了！”她语速极快，根本不给他留半点商量的余地。
贺铮愣了一下，粗粝的大手下意识按住她单薄纤细的肩膀，试图讲道理：“好端端的，为啥要卖？你的房子租出去了，以后放假回南华，那屋子是个落脚处。”
“落什么脚！”
钟泠一巴掌狠狠拍开他的手，眼圈蓦地就红透了。
那个烂透了的大杂院，就是原书里埋葬他一生的活坟！从秦寡妇恶毒的诬陷，到街坊四邻丧良心的落井下石；从他阴差阳错撞见钟大福的尸体，再到现在陈家这桩骇人听闻的灭门惨案……
所有的厄运，全是在那个院子里发烂、发臭！
那双名叫“剧情”的黑手，一直鬼鬼祟祟地在暗中布局，这是非要逼着他沾上血、非要拽着他下地狱不可！
“那里一夜之间死了四个人，真凶到现在连个影子都没有！”钟泠咬着后槽牙，声音里透着股因为极度恐惧而生出的狠戾，“你不觉得晦气吗？我不管你舍不舍得，你今天必须把它卖了！”
她自己的那间房子是母亲单位分配的公房，只有居住权没有买卖权。若非如此，她早就连带自己那套一块儿折现走人了。
那院子有毒，离得越远，她才能活得安心。
她知道自己此刻这副蛮横霸道的模样，简直无理取闹到了极点。
可她真的是为他好。
贺铮没还嘴，只静静地由着她发作。
街对面，国营棉纺厂到了交接班的钟点，清脆的自行车铃声响成一片，穿着蓝灰工装的年轻工人们成群结队地谈笑着路过。
在这一片充满生机的喧闹里，贺铮微微垂下眼帘。
他的视线落在她手背上，那里因为刚才用力攥紧他，骨节泛出了一层青白，微微发着抖。
那股因为被当作嫌疑犯审了一夜而淤积在胸膛里的暴戾，在这双通红眼眸的注视下，竟奇迹般地散了个干干净净。
他这烂泥般的小半生，从来没人真正在意过他的死活。
还在襁褓里就被扔了；被师父领养，最后却要拿养育之恩逼着他替亲儿子顶死罪；寡妇算计他，邻里忌惮他防着他。
只有眼前这个娇娇姑娘，正梗着脖子、拼了半条命地想把他从那吃人的泥潭里，硬生生往岸上拽。
“行，听你的。”贺铮突然反手，不容拒绝地将她那只冰凉得有些发抖的小手，整个儿裹进宽阔温热的掌心，极自然地搓了搓。
他应得很痛快，痛快得没有一丝一毫的拖泥带水。
“今天我就找中间人脱手，哪怕贱卖也成。”他略微弯下腰，平视着她的眼睛，低哑的嗓音里藏着毫不掩饰的纵容，“以后，咱们再不去那一片沾晦气。”
听见这句承诺，钟泠紧紧提在嗓子眼的一口气，终于顺着长长的呼吸吐了出来，紧绷得快要断弦的后背瞬间软了下去。
不远处，公安分局二楼半开的木格窗边。
周红缨静静靠在窗台前，看着街角那对并肩走远的背影。
