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乐乡一败，八千精锐尽丧，对于李世民来说乃是一个沉重的打击。可若干则已死，他想问罪都找不到人。
此时李世民只得加快前往长林，布置防线。
李世民忽然觉得，这一仗，或许比他想象的还要困难。
而李靖在击败若干则后，并没有长驱直入，而是渡过汉水，杀入竟陵郡。
李世民想决战，李靖就偏不和你决战。
这时候就体现出隋军兵多的优势来了。光是一个北路军就比李世民手中的兵多，隋军完全可以用一部的兵力和唐军消耗，然后再用另一部攻击唐军的弱点处，而唐军根本无法调动多余的兵力来防守甚至是反击。
没过多久，郑言庆率领左威卫军两军、右骁卫军、虎骑军和豫州、宛州郡兵共计六万五千人到达襄阳，并直趋长林县。
李世民再顾不得东面战场，他得用十二倍的精神来应对北路军的主力。
而与此同时，在卫公二年二月初一，辅公祏之乱刚平，地方叛乱尚未完全肃清，江南硝烟未尽，黄维扬也在江都点兵，宣布起兵西进。
不得不承认，江南之兵从去年三月份就开始打，连破林士弘、张绣、辅公祏诸部，无论是精力还是体力，都消耗巨大。
若非迫不得已，黄明远绝不愿意再调江南之兵西进。
只是李世民不给大隋喘息，那江南之兵也就没法歇息了。
黄维扬之前已经调了六十四军西进，此时既要安定地方，又要西征，手中兵力并不多。
虽辅公祏覆灭，但各地尤其是江南宣城、新安等地的叛乱尚未完全平定，扬州、吴州、越州的郡兵是万没法调动的。为了稳固后方，黄明远又留了六十军驻江北，五十八军驻江南，三千水师驻京口。所以黄维扬西征，手中能用的兵力只有左、右卫率营、五十七军、六十三军和一万多水师，共计约四万多人。
另有王辩率领左骁卫军从汝阴出发，经义阳郡南攻安陆。
四万多人，逆流而上，很快到达了武昌。
此时唐军正在分别围攻永安和江夏。
当初李世民留李孝恭镇守江夏，而李孝恭错信了张闻节和燕颀二人，最终丢了鄂州（江夏郡）。
江夏城失守之后，李孝恭并没有急着回攻，因为他知道手中兵力不足，又无水师，贸然渡江，容易遭遇截击。于是他继续攻打永安郡，然后让李大亮汇合梁军的盖彦举，先行反攻江夏城。
此时李孝恭还不知道盖彦举部已经覆没了，否则就该着急了。
永安的位置很重要，李孝恭在老巢丢了之后仍盯着此地不放，就是准备以永安为基地，深入河南、淮南骚扰，造成隋军后方的动荡。
周法明拥兵五万，但之前的东进便带走了三万，这导致安陆、永安、江夏、蕲春四郡的守卫变得异常薄弱起来。
周法明的长子周绍德镇守永安郡，可他手中不过五千的兵力。李孝恭突然北上之后，周绍德毫无防备，先失了黄陂，接着被李孝恭包围在黄冈。黄冈是周家的老巢，包括宗族都在城中，周绍德万不敢失，于是只得死守城池。
