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东莱郡是黄明远的北方造船基地，又承担着辽东、天津和乐浪半岛的枢纽作用，因此虽然山东局势复杂，盗匪四起，但此地一直较为安定。
虽然有数次流匪攻打东莱郡的情况，但始终没有掀起较大风波。
蔡知运从旅顺渡海之后，一路横扫郡内大大小小的魑魅魍魉，并向西逼近北海郡。
北海郡，齐郡之外另一饱受盗匪荼毒之地。郡内十县，皆落入盗匪之手。
似乎山东之地天生的侠匪之气，这里不产天子，也不怎么产绝世名将，但从来都产反贼，杀之后不尽的反贼。
项羽封王，齐国最先反；王莽篡位，东莱最先反；大汉分裂，青州黄巾又起；刘襄、吕母、赤眉军、王仙芝、黄巢、宋江、唐赛儿、义和团·····就连隋末，也是齐地最先拉起了造反的旗帜。
甚至连小说之中，梁山泊、贾家楼、秦琼、武松······山东从不缺豪杰、义士。或许这片土地的人，天生流淌着侠盗的血液，充满了理想主义的气质，才能在面对不平事的时候，一次又一次地吹响战斗的号角。
此时北海郡大部为大盗綦公顺所占领。
綦公顺也算摊上了好时候，当初的前辈王薄、孟让、左孝友、郭方预、杨厚等人，俱是实力雄厚之辈，可惜遇到了那个“人挡杀人、佛挡杀佛”的张须陀，最终皆败。而綦公顺当时实力弱小，引不得张须陀的注意，方得幸存。
再之后张须陀战死，青州的盗匪方无人能置。
于是綦公顺率领三万人马攻打北海郡府益都城（今山东省青州市）。也是綦公顺运气不好，他本以为能够破城，但遇到一个叫刘兰成的书生，纠集了一百多名城里的骁健突袭了綦公顺大营，城中的士兵跟着这一批敢死队一起发动进攻，綦公顺大败，弃营而逃，郡城最终竟得以保全。
但福兮祸所伏，祸兮福所倚，綦公顺在此处兵败之后，很快时来运转。
这世上有一种人，不能成事，却能坏事。原来刘兰成击破綦公顺部之后，于是郡里的官吏和大族把城里的百姓分为六军，各自统领，其中刘兰成负责领一军。这时有一个姓宋的书佐嫉妒刘兰成，便进谗言道：“刘兰成深得人心，一如当初沛县之刘邦，必然会对各位产生不利，不如杀了他。”
城中官吏、大户，也没什么好鸟，本就忌惮刘兰成的他们，眼看宋书佐跳了出来，立刻从之。
因刘兰成新立大功，众人怕杀了刘兰成，引起百姓恐慌，于是只夺了他的兵权改交宋书佐统领。
刘兰成也是个有骨气的人，他担心留在城中，最后也逃不过一死，既然不为城中人所用，索性逃出城去，投奔了綦公顺。
綦公顺能力不怎么样，但气度还是不错的，丝毫不以当初兵败为仇。他和刘兰成相谈，对其佩服之至，于是任命刘兰成为长史，倚为心腹。
之后在刘兰成的帮助下，綦公顺顺利攻破益都城，并自号为青州总管。之后又击退了臧君相等前来抢夺地盘的盗匪。
蔡知运到达胶水之后，听闻了綦公顺和刘兰成的故事，倒是有些兴趣。
