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神京，紫宸殿。
北疆大捷的消息如惊雷炸响朝堂。
斩首过万，击退契丹名将萧铁鹰，更兼奇兵灭族一部……
如此功勋，多年未有。
“陛下！”一位老臣激动出列，“秦将军以寡击众，获此不世之功，足证其悍勇知兵，忠勤体国！
当重赏有功将士，尤应重奖秦猛，以激励边关士气，震慑不臣之心，重振开国虎将之威！”
武将集团及边镇利益关联者纷纷附议，声浪高涨。
以老太傅崔琰为首的文官集团面色阴沉。
他们本欲以“擅启边衅”、“穷兵黩武”攻讦，但此功太大、太硬，更迎合了皇帝亟需边功提振威望的心理，此时反对，无异于触犯天威。
龙椅上，皇帝姬佶果然龙颜大悦，抚掌笑道：“善，大善！秦卿真乃大周虎将，福将！”
他略一沉吟，金口玉言，乾坤独断：
“着，晋安北将军秦猛为‘开国北平侯’，食邑千户，实封三百。
加‘都督幽州诸军事’，总揽幽州一应防务、军政，严加操练各地守军，准其以便宜行事，钦此！”
“县侯”乃高等爵位，显示殊荣；“都督幽州诸军事”更是赋予了名义上统领幽州所有军队的无上权柄。
一时间，殿内贺声如潮。
崔琰等人只得将不满硬生生咽下。
然而，帝王心术，重在平衡。
此时，兵部尚书宋忠适时出列，朗声奏道：“陛下，幽州虽暂时安定，然并州告急，刘雄将军重伤，局势堪忧。
且幽州有秦安北与镇北将军赵起两位重号将军，久闻二人……或有龃龉。恐于防务不利。”
皇帝姬佶目光一闪，心领神会。让战功赫赫、风头正劲且手段狠辣的秦猛总揽幽州已足，绝不能再留一个可能与之冲突的赵起在侧，形成不可控的变数。
“爱卿所言极是。”皇帝颔首，“拟旨，迁镇北将军赵起为并州都督，即刻赴任，统筹对鞑靼战事，稳定并州局势。”
一道圣旨，既酬了秦猛的泼天之功，又将潜在的内部摩擦消弭于无形，更将赵起这员大将调往更危急的并州发挥余热。
一石三鸟。朝堂众臣皆俯首称颂：“陛下圣明！”
经此一役，秦猛可谓名实双收，威震北疆，亦正式踏入了大周王朝权力博弈的中心舞台。
朝廷的嘉奖在复杂的政治权衡后终于下达。
崔家处心积虑，倾尽全力罗织的罪名，在如此泼天战功面前，显得苍白可笑，不攻自破。
而崔家及同党前番遭到重创，又岂能善罢甘休？一个个不是想方设法要给秦猛耍阴招使绊子，就是纷纷扶持自己人，前往齐州等地剿匪。
以此掌控兵权，伺机而动！
大周官场上新的波澜，已在暗处悄然孕育。
可大周早就腐朽了，百姓暴动又岂能轻易平息？
永泰十五年十一月，一万五千镇北军铁骑出雍州，直扑齐州。
“撼山虎”张魁初战即溃，连弃三县。
官军主将陈骧于中军大帐嗤笑：“
