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登陆舱外的大地如同活物般起伏,每一步踏下都激起细小的震颤,仿佛整颗星球都在呼吸。硫磺与腐殖质混合的气息钻入鼻腔,灼烧着肺叶,而天空则是一片翻滚的紫黑色云海,间或有电弧撕裂天幕,照亮远处如巨兽獠牙般耸立的岩峰。这里不是查尔那种被战火反复犁过的废土,而是更古老、更原始的存在??泽鲁斯,虫群诞生之初的子宫。
凯瑞甘走在最前,脚步缓慢却坚定。她的瞳孔已完全适应了昏暗环境,金红色的虹膜在黑暗中微微发亮,像是两簇不灭的余烬。她脖颈后的神经接口闪烁着微弱蓝光,与体内残存的灵能脉络形成共振。每当她靠近某处地表裂缝,那些潜伏于深处的菌丝便会无意识地抽搐,仿佛在向母体致意。
“它们认得我。”她低声说,没有回头,“不只是因为我是刀锋女皇的复制品……而是因为我承载了最初的‘源代码’。我在她们的记忆里见过这个地方,在主宰还未完全掌控虫群之前,这里曾是唯一不受其意志支配的圣地。”
边辉枝紧握狙击步枪,目光扫视四周。“所以你才是真正的钥匙。不是桑尼斯造出来的傀儡,是你自己走出来的路。”
“路?”泰凯斯嗤笑一声,扛着重型霰弹炮左右张望,“我看是地狱道场吧?这鬼地方连空气都能杀人,你说它是圣地?”
“正因为危险,才没人敢来。”瓦莱丽通过远程通讯接入,“根据莫比亚斯残卷记载,第七区是萨尔娜迦进行‘生命原型测试’的核心区域。他们在这里创造了第一批异虫个体,并植入了最基本的本能指令:扩张、吞噬、进化。但后来……这些指令失控了。”
“也就是说,”雷诺眯起眼,望向远方那座隐没于雾中的黑色石碑轮廓,“我们正走向一个连神都失败的地方。”
队伍继续前行。地面逐渐变得松软,踩上去会留下深陷的脚印,随即又被缓缓蠕动的地下组织填平。两侧岩壁上布满了蜂巢状孔洞,有些还在渗出淡绿色黏液,散发出令人作呕的甜腥味。突然,一名研究员发出闷哼,低头查看靴子??一只细长的节肢正从泥中钻出,试图缠绕他的脚踝。
“别动!”凯瑞甘厉声喝止。
她抬手,指尖凝聚起一团幽蓝色的灵能力场,轻轻一挥。那节肢瞬间僵直,继而如遭重击般缩回地底,整片区域的震动也随之平息。
“它只是在试探。”她说,“感知到我的存在后,它知道谁才是真正的主宰。但现在还不是时候让它臣服……我们需要悄无声息地接近石碑。”
“你能控制它们?”边辉枝问。
“不是控制。”凯瑞甘摇头,“是威慑。就像狼群面对头狼时的本能退让。但如果我强行命令,反而会激起整个生态系统的反击??这里的每一寸土地、每一条虫,都是远古意志的一部分。”
雷诺看着她侧脸,忽然意识到一件事:此刻站在他身边的,已不再是那个需要他保护的女人,也不是纯粹的怪物,而是一个介于两者之间的新物种??既是人类情感的继承者,又是宇宙级生命实验的幸存者。
六小时后,他们抵达裂谷入口。