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登陆舱外的大地如同活物般起伏，每一步踏下都激起细小的震颤，仿佛整颗星球都在呼吸。硫磺与腐殖质混合的气息钻入鼻腔，灼烧着肺叶，而天空则是一片翻滚的紫黑色云海，间或有电弧撕裂天幕，照亮远处如巨兽獠牙般耸立的岩峰。这里不是查尔那种被战火反复犁过的废土，而是更古老、更原始的存在??泽鲁斯，虫群诞生之初的子宫。
凯瑞甘走在最前，脚步缓慢却坚定。她的瞳孔已完全适应了昏暗环境，金红色的虹膜在黑暗中微微发亮，像是两簇不灭的余烬。她脖颈后的神经接口闪烁着微弱蓝光，与体内残存的灵能脉络形成共振。每当她靠近某处地表裂缝，那些潜伏于深处的菌丝便会无意识地抽搐，仿佛在向母体致意。
“它们认得我。”她低声说，没有回头，“不只是因为我是刀锋女皇的复制品……而是因为我承载了最初的‘源代码’。我在她们的记忆里见过这个地方，在主宰还未完全掌控虫群之前，这里曾是唯一不受其意志支配的圣地。”
边辉枝紧握狙击步枪，目光扫视四周。“所以你才是真正的钥匙。不是桑尼斯造出来的傀儡，是你自己走出来的路。”
“路？”泰凯斯嗤笑一声，扛着重型霰弹炮左右张望，“我看是地狱道场吧？这鬼地方连空气都能杀人，你说它是圣地？”
“正因为危险，才没人敢来。”瓦莱丽通过远程通讯接入，“根据莫比亚斯残卷记载，第七区是萨尔娜迦进行‘生命原型测试’的核心区域。他们在这里创造了第一批异虫个体，并植入了最基本的本能指令：扩张、吞噬、进化。但后来……这些指令失控了。”
“也就是说，”雷诺眯起眼，望向远方那座隐没于雾中的黑色石碑轮廓，“我们正走向一个连神都失败的地方。”
队伍继续前行。地面逐渐变得松软，踩上去会留下深陷的脚印，随即又被缓缓蠕动的地下组织填平。两侧岩壁上布满了蜂巢状孔洞，有些还在渗出淡绿色黏液，散发出令人作呕的甜腥味。突然，一名研究员发出闷哼，低头查看靴子??一只细长的节肢正从泥中钻出，试图缠绕他的脚踝。
“别动！”凯瑞甘厉声喝止。
她抬手，指尖凝聚起一团幽蓝色的灵能力场，轻轻一挥。那节肢瞬间僵直，继而如遭重击般缩回地底，整片区域的震动也随之平息。
“它只是在试探。”她说，“感知到我的存在后，它知道谁才是真正的主宰。但现在还不是时候让它臣服……我们需要悄无声息地接近石碑。”
“你能控制它们？”边辉枝问。
“不是控制。”凯瑞甘摇头，“是威慑。就像狼群面对头狼时的本能退让。但如果我强行命令，反而会激起整个生态系统的反击??这里的每一寸土地、每一条虫，都是远古意志的一部分。”
雷诺看着她侧脸，忽然意识到一件事：此刻站在他身边的，已不再是那个需要他保护的女人，也不是纯粹的怪物，而是一个介于两者之间的新物种??既是人类情感的继承者，又是宇宙级生命实验的幸存者。
六小时后，他们抵达裂谷入口。
