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第一章 南山暮色

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    南楚景和七年,深秋。
    八百里南山连绵不绝,层林染丹,暮色四合。山坳数户人家,炊烟袅袅,随风散入山间薄雾。官道寥落,偶有牛车吱呀而行,两道深辙,印在黄土古道之上。
    天下已然不宁。
    北戎铁骑踏破北疆的讯息,如寒风席卷南楚全境。南山远在腹地,亦难独善其身。近日常有域外武人结伙入山,四处搜觅行迹。山下村民人心惶惶,每至黄昏便闭门不出,唯恐招来横祸。
    这一日黄昏,南山北麓的一片密林之中,正上演着一场追杀。
    三道黑影在林间疾速穿梭,身法极快,脚尖点在落叶上,几乎不留痕迹。前方一人身形瘦削,踉跄奔逃,左臂衣袖已被鲜血染红,每一步都在地上留下一个模糊的血脚印。
    后方两人紧追不舍,手中各执一柄弯刀,刀身在暮色中泛着冷冷的青光。
    “小子,你跑不掉了!”后方一人喝道,声音粗哑,带着浓重的域外口音,“交出那半卷剑谱,饶你一命!”
    前方那少年充耳不闻,咬紧牙关,奋力拨开眼前的树枝,跌跌撞撞地向前跑去。他约莫十八九岁年纪,面容清瘦,眉宇间带着一股与年龄不符的冷峻。身上的粗布衣衫多处破损,露出里面一道道深浅不一的伤痕。
    但他那双眼睛,却异常明亮。
    那是一双在绝境中也不会熄灭的眼睛。
    他叫沈清辞。
    他不知道身后那些人为什么要追他,只知道那半卷残破的剑谱是他母亲留给他的唯一遗物。母亲临终前握着他的手说:“清辞,这东西你收好,将来或许能帮你找到你的根。”
    他不知道自己的根在哪里,也不在乎。他只知道,母亲的遗物,绝不能落入他人之手。
    前方忽然一亮,密林到了尽头。
    沈清辞冲出树林,眼前赫然出现一道断崖。崖下云雾缭绕,深不见底,隐约有水流之声从下方传来。
    他停住了脚步。
    身后,两个域外武人也追出了树林,见他无路可逃,放缓了脚步,脸上露出猫捉老鼠般的戏谑笑意。
    “跑啊,怎么不跑了?”其中一人笑道,弯刀在手中转了个花,“乖乖把剑谱交出来,爷几个心情好,说不定还能留你一条全尸。”
    沈清辞没有说话,只是缓缓转过身来,面对着两个追兵。他的右手握住了腰间的剑柄——那是一柄锈迹斑斑的铁剑,剑刃上布满了缺口,看上去连砍柴都不够锋利。
    但他握剑的手,很稳。
    两个域外武人对视一眼,都从对方眼中看到了一丝嘲弄。一个半死不活的毛头小子,拿着一把破铜烂铁,也想跟他们动手?
    “找死。”左边那人冷哼一声,身形一晃,弯刀挟着风声直劈而下。
    这一刀又快又狠,刀锋未至,刀风已刮面生疼。若是寻常江湖中人,这一刀便足以要了性命。
    然而沈清辞没有躲。
    他迎着刀锋,踏前半步,手中的铁剑自下而上,斜斜挑起。
    这一剑的角度刁钻至极,既不格挡,也不闪避,而是直取对手手腕。若是对方一刀劈实了,固然能将他砍成两半,但自己的手腕也会被这一剑齐根切断。
    这是同归于尽的打法。
    那域外武人大吃一惊,他可不想跟一个无名小卒换命,急忙收刀回撤,生生将那一刀收了回来。但沈清辞的剑势并未因此停顿,反而顺势上撩,在那人手臂上划出一道浅浅的血痕。
    “好小子!”那人又惊又怒,退开两步,看着手臂上的伤口,脸色铁青。
    另一人见状,收起轻视之心,沉声道:“这小子有点门道,一起上!”
    两人一左一右,同时扑了上来。两柄弯刀交错飞舞,刀光织成一张密不透风的网,将沈清辞笼罩其中。
    沈清辞勉力抵挡,铁剑与弯刀碰撞,发出刺耳的金属交击声。他的剑法虽然精妙,但毕竟体力不支,左臂的伤口还在流血,每一次挥剑都牵扯着伤口,疼得他冷汗直冒。
    十几个回合之后,他渐渐落了下风。
    “铛”的一声,铁剑被一柄弯刀震开,沈清辞门户大开,另一人的刀锋已至胸前。
    眼看就要毙命于刀下,沈清辞忽然做了一个所有人都意想不到的举动——他非但不退,反而向前一扑,整个人撞进了那人的怀里。
    那域外武人一愣,刀势已老,来不及变招。沈清辞借着这一撞之力,就地一滚,从两人之间的缝隙中滚了出去,顺势抓起一把泥土,扬手撒向两人的面门。
    “小兔崽子!”两人被泥土迷了眼睛,大骂着挥舞弯刀,却已失去了沈清辞的踪影。
    沈清辞趁这个机会,一头扎进了断崖旁的灌木丛中,顺着陡峭的山坡向下滑去。山坡上乱石嶙峋,荆棘丛生,他的衣服被划破,皮肤被割开一道道口子,但他顾不上疼痛,只求尽快逃离。
    身后传来两个域外武人气急败坏的吼叫声,但声音越来越远,渐渐被风声和水声淹没。
    沈清辞不知道自己滑了多久,只知道四周的光线越来越暗,空气越来越潮湿。终于,他重重地摔在了一片柔软的草地上,浑身骨头像散了架一般,再也动弹不得。
    他躺在那里,大口喘息着,望着头顶逐渐暗淡的天空,意识渐渐模糊。
    恍惚间,他似乎闻到了一股淡淡的草药香气。
    然后,他看见了一张脸。
    那是一张女子的脸,清冷如霜雪,眉眼间带着一种不属于凡尘的纯净。她低着头,静静地看着他,目光中既无惊讶,也无怜悯,仿佛早就知道他会在此时此地出现。
    她穿着一袭素白的衣裙,衣袂在晚风中轻轻飘动,仿佛山间的一片云。
    沈清辞想开口说话,但喉咙里发不出任何声音。他想伸手抓住什么,但手臂沉重得抬不起来。
    他只来得及看见那白衣女子蹲下身来,一只冰凉的手轻轻搭上了他的额头。
    然后,黑暗吞噬了一切。
    沈清辞醒来的时候,发现自己躺在一间石室里。
    说是石室,其实更像是一个天然的山洞。四壁都是凹凸不平的岩石,头顶有一个狭小的裂隙,透进来一线天光。石室内陈设极为简单,只有一张石床、一张石桌、一个石凳。桌上放着一盏油灯,灯火如豆,将整个石室笼罩在昏黄的光晕之中。
    他动了动身体,发现左臂的伤口已经被包扎好了,用的是干净的白色布条,包扎的手法十分细致。伤口处传来阵阵清凉之感,疼痛已经减轻了大半。
    他缓缓坐起身来,环顾四周,心中疑惑:这是哪里?
    正在思索间,石室的门口传来轻微的脚步声。
    沈清辞抬头望去,只见一个白衣少女端着一只陶碗走了进来。
    正是他昏迷前看到的那个女子。
    她还是穿着那袭素白的衣裙,长发用一根木簪随意挽起,露出光洁的额头和一张清丽绝俗的脸庞。她的表情很淡,看不出喜怒,仿佛戴着一张永远不会变化的面具。
    她走到石桌前,将陶碗放下,碗中盛着深褐色的药汤,热气袅袅升起,散发出浓郁的药草气息。
    “喝了。”她说。
    她的声音很轻,很淡,仿佛山间溪水流过鹅卵石,不带丝毫多余的情绪。
    沈清辞看了她一眼,没有多问,端起陶碗,仰头一饮而尽。药汤极苦,苦得他眉头紧皱,但他硬是一声不吭地喝完了。
    那白衣少女见他喝完,眼中似乎闪过一丝不易察觉的满意,但很快又恢复了惯常的清冷。
    “这里是药涧。”她不待沈清辞发问,便主动开口解释道,“南山深处的一个山谷,外人进不来。你从断崖上摔下来,掉进了我晾药的草甸上,算是命大。”
    沈清辞沉默了片刻,低声道:“多谢姑娘救命之恩。”
    那少女摇了摇头,淡淡道:“不用谢。你身上的伤我已经处理过了,大多是皮外伤,不碍事。但你体内有一种很奇怪的毒——”
    她说到此处,微微顿了一顿,目光落在沈清辞的脸上,带着一丝探究之意:“你知不知道,自己身中奇毒?”
    沈清辞的心猛地一沉。
    他当然知道。
    那是忘忧幽谷的蚀情藤毒,从他记事起便已在他体内。每当他的心绪剧烈波动,尤其是——动了真情的时候,胸口便会传来一阵灼烧般的剧痛,仿佛有一团火在胸腔里燃烧。
    这些年他独自一人生活在南山中,不与任何人亲近,一半是为了躲避追杀,另一半,就是为了避免动情。
    因为动情,就是要他的命。
    “我知道。”他低声道。
    那白衣少女点了点头,没有追问,只是淡淡道:“这毒很厉害,我暂时只能压制,无法根除。你若要彻底解毒,需要一味极其稀有的药材。”
    沈清辞抬起头:“什么药材?”
    “净心花。”白衣少女道,“只生长在忘忧幽谷最深处的离恨崖底,百年一开花,花期只有七天。”
    沈清辞沉默了。
    忘忧幽谷,那是他出生的地方,也是他最不愿回去的地方。
    那白衣少女见他不说话,也不再多言,转身向外走去。走到门口时,她忽然停住脚步,没有回头,只是淡淡地说了一句:
    “你暂时住在这里养伤吧。外面那些域外的人还没有走远,你现在出去,等于送死。”
    说完,她便头也不回地走了出去,脚步声渐渐远去,消失在石室外的甬道之中。
    沈清辞独自坐在石床上,望着门口的方向,久久没有动弹。
    良久,他轻轻吐出一口气,闭上眼睛,靠在石壁上。
    脑海中浮现出那个白衣少女的模样——清冷的眉眼,淡漠的神情,以及那双仿佛能看透一切的眼睛。
    他不得不承认,那一刻,他的心确实动了一下。
    然后,胸口便传来一阵熟悉的灼痛感。
    蚀情藤毒,动情即发。
    他苦笑了一声,按住胸口,喃喃自语道:“真是……麻烦啊。”
    接下来的几日,沈清辞便在这间石室中安心养伤。
    那白衣少女每日都会来两次,一次送药,一次换药。她的话极少,每次来都是放下药碗、检查伤口、更换绷带,然后便转身离去,从不多说一个字。
    沈清辞也不是多话的人,两人之间的交流,往往只有寥寥数语。
    但他渐渐发现,这个看似冷漠的少女,其实有着一颗极其细腻的心。
    她送来的药汤,每一次的味道都有细微的不同。有时偏苦,有时偏涩,有时带着一丝甘甜。沈清辞起初并未在意,后来才意识到,她是根据他每日的脉象和伤势恢复情况,随时调整药方的配伍。
    她换药的手法也极其轻柔,几乎感觉不到疼痛。有一次沈清辞无意间瞥见,她在拆下旧绷带之前,会用一种特制的药液浸湿绷带,使其与伤口分离得更顺畅,避免撕扯到新生的皮肉。
    这些事情,她从未提起过,仿佛都是理所当然的。
    沈清辞心中暗暗记下,却没有说破。
    第五日傍晚,那白衣少女照例来送药。这一次,她没有像往常一样立刻离开,而是在石凳上坐了下来。
    “你的伤已经好得差不多了。”她开口道,“明日便可以下床走动了。”
    沈清辞点了点头:“多谢。”
    白衣少女看着他,忽然问道:“你接下来打算怎么办?”
    沈清辞微微一怔,沉默了片刻,摇了摇头:“我也不知道。”
    他说的是实话。他自幼孤苦,无亲无故,这些年一直在南山中东躲西藏,躲避域外武人的追杀。如今虽然暂时安全了,但他心里清楚,只要他还活着,那些域外人就不会放过他。
    而他的蚀情藤毒,虽然被这白衣少女用药压制住了,但这终究不是长久之计。
    “你可以留在这里。”白衣少女忽然说道。
    沈清辞抬起头,有些意外地看着她。
    白衣少女的表情依然平淡,仿佛只是在陈述一个事实:“药涧很大,我一个人住不过来。你身中奇毒,又被人追杀,若是贸然离开南山,迟早会落到那些人手里。不如暂且留在这里,至少……能保住一条命。”
    沈清辞沉默了很久。
    他知道她说的是对的。以他现在的状态,离开药涧无异于送死。但他心里又隐隐有一种不甘——他不想一辈子躲在这个不见天日的山谷里,像一个缩头乌龟一样苟且偷生。
    似乎是看出了他心中的犹豫,白衣少女又补了一句:“你放心,我不会白白收留你。药涧里有很多草药需要打理,你若留下来,可以帮我干活,算是抵你的房钱和药钱。”
    沈清辞闻言,不由得愣了一下。
    他看了看她那张清冷的脸,又看了看她认真的眼神,忽然觉得有些好笑。
    这个看起来不食人间烟火的少女,居然还会算账。
    “好。”他点了点头,“我留下。”
    白衣少女似乎对这个回答很满意,站起身来,向门口走去。走到门口时,她忽然停住脚步,没有回头,只是淡淡地说了一句:
    “对了,我叫云知鸢。”
    “你呢?”
    沈清辞看着她的背影,沉默了片刻,答道:
    “沈清辞。”
    云知鸢点了点头,没有再说什么,快步走了出去。
    沈清辞坐在石床上,望着门口的方向,心中忽然涌起一种奇怪的感觉。
    他已经记不清有多少年,没有人问过他的名字了。
    “云知鸢……”他低声重复了一遍这个名字,嘴角不自觉地微微上扬。
    然后,胸口又是一阵刺痛。
    他皱了皱眉,按住心口,苦笑了一声。
    这该死的毒。
    第二天一早,沈清辞早早便起了床。
    他走出石室,第一次认真打量这个叫做“药涧”的地方。
    这里比他想象的要大得多。四面都是陡峭的山壁,将整个山谷围成一个天然的盆地。谷中有一条清澈的小溪蜿蜒流过,溪水叮咚作响,两岸长满了各种各样的花草树木,空气中弥漫着浓郁的草药香气。
    云知鸢已经在小溪边忙碌了。她蹲在地上,小心翼翼地采集一种紫色的小花,动作专注而轻柔,仿佛生怕惊扰了那些花草。晨光洒在她的侧脸上,将她的睫毛染成淡淡的金色。
    沈清辞站在不远处,静静地看着她,没有出声打扰。
    云知鸢似乎察觉到了他的目光,抬起头来,看了他一眼,淡淡道:“醒了?过来帮忙。”
    沈清辞走过去,在她身边蹲下:“要我做什么?”
    云知鸢指了指地上的那一片紫色小花:“把这些紫云草摘下来,只取叶片,不要伤到根。摘完之后,洗干净,晾在那个竹匾上。”
    沈清辞点了点头,学着她的样子,开始采摘那些紫色小花。
    他的手很笨拙,远不如云知鸢那般灵巧。好几次都把叶片扯破了,或者不小心连根拔起。云知鸢看在眼里,却也没有责备,只是偶尔出声指点一两句。
    两个人就这样蹲在小溪边,安安静静地摘了一个上午的草药。
    阳光渐渐升高,山谷中的雾气慢慢散去,露出湛蓝的天空。几只不知名的鸟儿在枝头叽叽喳喳地叫着,溪水哗哗流淌,一切都显得那么宁静而美好。
    沈清辞忽然觉得,这样的日子,好像也不错。
    就在这时,山谷入口处忽然传来一阵嘈杂的脚步声。
    紧接着,一个粗哑的声音响了起来:
    “搜!那小子一定就藏在附近!”
    沈清辞的脸色瞬间变了。
    是那些域外武人。
    他们追到这里来了。
    他下意识地握住了腰间的剑柄,站起身来,挡在了云知鸢身前。
    云知鸢却只是淡淡地看了他一眼,然后站起身来,拍了拍手上的泥土,向着山谷入口的方向走去。
    “你在这里等着。”她说,“我去打发他们。”
    沈清辞一愣:“你——”
    “放心。”云知鸢回过头,看了他一眼,嘴角似乎微微向上弯了一下,“这是我的地盘。”
    说完,她便转身,向着山谷入口的方向走去。
    白衣如雪,步伐从容。
    仿佛外面那些凶神恶煞的域外武人,不过是一群路过的蚂蚁。
    沈清辞站在原地,望着她的背影,一时间竟然有些恍惚。
    这个少女,到底是什么人?
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