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五天后，万众瞩目的公开取士终于在荆州拉开了帷幕，这次考试足足有十万五千士子参加，来自天下各郡，甚至还有来自辽东的考生，尽管二十人中只能录取一人，到第二次吏考更是只有百人能考中，但还是激起了士子们的极大热情，每个人都对自己抱有希望。
这在以门第和声望为择官标准的汉朝，能够公平考试录取为官，是何等的罕见，何等的难能可贵！也正是这样，每一个参加考试的士子都以最大的热情和最严谨的态度来对待这次机会。
襄阳没有一个场所能容纳十万人同时参考，除了书院外和藏书阁外，连州衙官府也一并动用了，另外还有几家大的剑馆和书院也被官府临时征用为考场。
事实上，在汉朝时代，纸张远远没有普及，且非常昂贵，大部分书籍依然是竹简，这就导致文化的传播非常狭窄，大多以各郡士族为中心，包括世家子弟和依附士族的读书人，这也就导致了参考士子们良莠不齐，很多士子甚至只读了几卷论语便跑来考试。
这和唐宋时代科举动辄十余万人参加考试完全不是一回事。
博陵崔家这次共来了九名子弟参加考试，但大多是自费前来，代表家族前来考试的士子只有崔实一人，他是崔州平之侄，是崔家的嫡系子弟，这次他肩负着家族的重托，来荆州寻找机会。
临行前，家主和几个家族长辈和他语重心长地谈了一番话，至今还回荡在他的脑海里，刘璟的强势崛起已经隐隐和曹操有分庭抗礼之势。
更重要的是，刘璟是嫡系宗室，他若夺取天下，必然会出现汉室中兴，那么崔家能否在很可能会到来的汉室复兴中获得应有的地位，这是崔氏家族必须要面对的大事。
正在这个背景下，崔实代表崔氏家族参加了这次考试，他势在必得。
天不亮，崔实便出门了，他是在荆州书院的主场参考，距离他住的客栈不到一里，尽管天还没有大亮，但街上已挤满了前来荆州书院参考的士子，很多士子都提着灯笼，星星点点，和天色繁星相映生辉，格外地壮观。
“兆远兄！”
崔实刚走到大门前，便听见身后有人在叫他，他一回头，只是荀志背着一个书箱快步跑来，他身后还跟着一名年轻士子，两人飞奔跑上前，荀志笑道：“我刚才去你的客栈问了问，说你刚走，我便一路追来！”
崔实歉然拱手道：“不知贤弟会来，很抱歉了！”
“没事！我也只是路过客栈。”
这时，崔实又向旁边的士子点点头，那天一起喝酒时这名士子也在场，但崔实忘记了他的名字，年轻士子笑道：“我是南阳邓宏，崔兄还记得吗？”
崔实一拍额头笑道：“是了，你是邓文重，我想起来了，喝酒很厉害的家伙。”
三人一起笑了起来，这时，远处传来的沉闷的钟声，这是通知士子们进考场了，三人对了一下考场，崔实和邓宏都在乙考场，而荀志在丁考场，荀志便拱手笑道：“那我就先和两位仁兄告辞了，中午我们再聚会喝酒，就在兆远的客栈汇合吧！”
“没有问题！”
