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. 黎明前的海面上一片沉寂，清凉的海风轻轻拂动着军舰桅杆顶部的旗帜，几盏信号灯无声无息的交流着信号，背枪的士兵默默在甲板上来回走动，一切都是这样的安静与和谐。
此时在旗舰“威森堡”号甲板下面的锅炉舱和轮机室里却是另一番热闹景象，熬了一夜的司炉工们个个疲惫不堪，尽管这些德国战舰采用的是全重油锅炉配置，一艘船所需要的司炉工数量远远少于从前使用燃煤锅炉的时候，但这并不意味着司炉们的工作就比从前轻松多少，16台燃油锅炉和4台蒸气轮机需要一刻不停的进行检查，以确保油泵过油、水泵上水、锅炉压力等等一切正常，同时为转动、滑动、凸轮部位加润滑油，一旦某一台锅炉或是轮机出现故障，司炉们还必须冒着高温尽快将其修复，一旦在高温情况下工作过久，人还容易出现脱水、昏厥甚至暴热而死，所以说司炉工并不是一份轻松的工作。
好在刚刚过去的一夜还算安宁，舰上的锅炉和轮机都没有出现较大的故障，挨到其他司炉工前来换班的时候，先前那些人总算是松了一口气。虽然对舰队此行的具体目标并不了解，但他们都知道舰队此时航行在非常靠近日本列岛的海域，在这种情况下保持航行的速度和续航力是非常重要的。
“伙计们，舰长刚刚说了，大家昨晚表现非常好，特奖励每人一瓶，啤酒和一罐牛肉！”
值班军官的一席话让正打算好好睡上一觉的司炉工们兴奋得欢呼起来，要知道在战备状态下通常是不允许喝酒的，而这种状态自从德日开战以来已经持续了大半年时间，除了在母港休假的时候，这些司炉工和舰上的其他水兵、军官是连酒味也闻不到的。
所以，每个轮换下来的司炉工在领取这额外的啤酒和牛肉罐头时都是喜笑颜开地，其中一个还嘻嘻哈哈的对值班军官说道：
“嘿，我说少尉。
这一瓶啤酒是不是少了点，我的肚子大，发给我两瓶您看怎样？”
“不行！”值班军官一本正经的断绝了对方的企图，“一瓶已经是舰长格外照顾大家了，我不希望16个小时之后大家还是醉醺醺的！”
“那好吧！”刚才那司炉工很无奈的耸耸肩膀，“不过等回到青岛的时候可得发给我们额外地啤酒，怎么样？”
值班军官笑而不答，因为舰队此行并不是往常的巡逻和骚扰。下次回到青岛还不知道要等到猴年马月了。
与此同时，在甲板之上那威武的舰桥里，一夜安睡的军官们大都洗漱完毕前来接替熬夜的值班军官们，而下令给予司炉工们小小奖励的，正是这艘新锐战列巡洋舰的舰长佩尔茨准将。
“舰队航向、航速？”
“报告将军，舰队正以25.4节的航速向北偏东20度航行！”
“航速继续保持，各舰航向改为北偏东25度！”
“是！”
在确定舰队正按照预定计划沿着日本列岛东海岸向北前进之后，佩尔茨离开航海图走到钢化玻璃制成的舷窗前。在半个月前，他根本不敢想象自己会率领这样一支舰队航行在如此靠近
