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陆辰看着他的背影，直到消失在拐角，才缓缓收回目光。
这长安城，果然是处处皆学问。
公主府，李秀宁已在书房等候。
她没问宫里的事，显然早已通过自己的渠道知晓了结果。
陆辰也不废话，从怀中取出一物，放在案上。
那是一枚沾着泥土的马蹄铁，正是从鸿远坊后院马厩里找到的那枚。
李秀宁取过蹄铁，并未在意上面的污渍。
她纤长的指腹仔细地摩挲着铁器的边缘，动作很慢，像是在辨认一件珍稀的古物。
忽然，她的手指停在了一处细微的缺口上。
“军器监的活儿，我认得这收口的印记。”她抬起头，眼神锐利如刀，“但这规格，不是配给我们娘子关的制式。我们军中的马蹄铁，更厚三分，边沿也更宽。”
一语中的。
这枚看似普通的蹄铁，彻底证实了她长久以来对军备补给环节的怀疑。
她当即起身，扬声唤道：“叶竹！”
门外甲叶轻响，女将叶竹快步而入，抱拳听令。
“持我的手令，”李秀宁从案上取过一枚小巧的铜牌，递了过去，“即刻去马军营，以检阅武备为名，暗中清点所有马蹄铁的库存、磨损与更换记录。一匹都不能漏。尤其要留意，近期从京畿大营调拨来的那三百匹战马，要一蹄一蹄地看！”
“喏！”叶竹接过手令，
书房内再次只剩下陆辰和李秀宁两人。
气氛安静下来，却比刚才更显沉重。
李秀宁走到墙边，在一排书架后摸索片刻，只听“咔”的一声轻响，一处暗格缓缓打开。
她从里面取出一份发黄的陈年卷宗，摊在陆辰面前。
“你看看这个。”
这是一份边防军械的调拨记录。
陆辰凑近细看，发现卷宗上数处关于“镔铁”消耗的记录，都有着明显的人为涂改痕迹，新墨盖旧墨，手法粗糙，欲盖弥彰。
李秀宁的手指点在其中一处涂改的地方，声音冰冷：“这些年，军器监报上来的军械损耗，尤其是镔铁这类贵重军材，总有些对不上的地方。以前只当是文书疏漏，可现在，若将这些损耗与马蹄铁的流失联系起来……便是一个持续了多年的走私网络。”
陆辰的目光没有停留在那些数字上，而是落在了卷宗末尾一个因年深日久而变得有些模糊的签押处。
他伸出指节，在桌面上轻轻叩击了两下，发出“笃、笃”的轻响。
“公主，”他缓缓开口，提出了一个连李秀宁都未曾想到的推论，“或许，对方的目的不仅仅是走私牟利这么简单。”
李秀宁看向他，示意他继续说。
“走私镔铁，可以换来金银。但费这么大功夫，用军器监的制式蹄铁换下军中原有的，再把换下来的优良蹄铁熔了或是卖了……这流程太过繁琐，风险也太大。”陆辰的眼神变得异常锐利，“有没有一种可能，他们走私是真，但真正的目的，是通过更换这些看似无碍、实则劣质的蹄铁，系统性地、不动声色地削弱某支边军的机
