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众人并不知何为踢球，不过陈砚乃是举人老爷，见的玩的必定比他们这些乡下泥腿子强，他们也并不多问。
陈族长认真打量陈砚一会儿，找到一个既不违背本心，又不伤害陈砚自尊的说法：“比去年长高了不少。”
陈砚便不想在此事上多做纠缠，问起族里的事。
族长就将那些投献与送礼之事说了。
陈砚却道：“那些礼都退回去吧，投献也不接受。”
族老们便是面面相觑，四叔公道：“我们粗略一算，那些礼怕是值个五六百两，就这般退回去？”
陈砚却道：“我还未入仕，就大肆吞并田地，这名声就容易坏，于我仕途不利。”
族长脸色微变，当即道：“是我等考虑不周，该退回去。”
陈砚如今不过十三就已是举人，将来必定要与周老爷一般考进士的。
想考科举，这名声就不能坏了，否则一个有失名节，就能将陈砚的功名褫夺。
绝不可因小失大。
族长虽坚决，族老们却是面露不忍。
“若都退回去，怕是会让乡绅们不喜。”
六叔公将心中所想说出来。
陈砚却是一笑：“六叔公莫不是忘了平兴县还有个高家？”
高家如今虽低调行事，可整个平兴县依旧是其势力范围。平兴县的乡绅们该知道他与高家的关系，如今却来示好，难道就不怕得罪高家吗？
即便他展现出了天赋，在未彻底对兑现前，也不足以让那些人为了他而得罪高家。
极有可能这些人与他示好是得了高家授意，或许送的东西有什么猫腻，又或许是想要借此机会与他交好，在他志得意满时捅他一刀。
无论是哪种都极危险，不如干脆全部推辞。
反正平兴县最大的家族他都得罪了，也不怕多得罪几个。
族长和族老们一阵后怕，往后陈砚便是进京赶考，族人凑一凑，总能凑出足够的盘缠，倒也不必冒这般大的风险。
至于投献一事，陈砚也有了主意。
他并不愿意收外村的人投献的田地，只愿意让族人少交些赋税。
这几年，族人均是供他读了书，他既已中了举，自是要回馈族人一二。
名额具体如何分配，那就是族长的事了。
族长对陈砚的安排颇为满意：“如此也好，让投献的人家每年将收成给你一成。”
“族人收成需交，我不要，留给族里办族学，让族中孩童也可入学读书。”
族长与族老等互相对视片刻，方才对陈砚道：“族里供你一人已是不易，怕是无力再供全族孩童读书。”
族人都是地里刨食，交完赋税再填饱一家人的肚子已不是易事，连供陈砚的钱都是从牙缝里抠出来的，再没余力了。
陈砚虽中了举，却不能收那些礼，又不收外村人的投献，能帮衬族里的实在不多。
即便是族人将原本该给陈砚的那一两成收成拿出来，也不足以供全族孩童读书。
这读书一途花费实在太大。
陈砚道：“既是族学，便可由族中一些识字的人来教导孩童们学三百千，其中选出几名有天赋者供也就够了。至于书册，族中识字者大可自己抄给族里孩童们，一波孩童读完，书还可给下一波孩童启蒙用，这便省下一大笔，只需买些笔墨纸张。我可将竹纸的做法告知族里，让族人自行去做，多余的还可拿去卖。”
