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残阳如血，洒在赤水坡的荒石上，像泼翻的酒，浓得化不开。风从谷口吹来，带着沙砾与铁锈味。萧无咎跪在一块青石上，左手按着刀柄，右手轻轻托着巢皮的头。他的兄弟眼睛还睁着，瞳孔已散，却仍盯着天边那抹将熄的红，仿佛在看什么他这辈子都没见过的好光景。“巢皮……”萧无咎开口，声音低得像刀锋划过石头，“闭眼吧，天快黑了。”可巢皮没闭眼。他不能闭眼。他中了七箭，三支在背，两支穿腹，一支贯肩，最后一支，正中心口偏半寸——那是萧无咎教他的刀法破绽，也是血刀会叛徒“鬼手七”特意留的活口之伤。他们不想让他死得太痛快，他们想让他看着自己兄弟赶回来，再看着他死。“他们……没伤阿箬……”巢皮忽然动了动嘴唇，声音细如游丝，“我……拦住了……他们……没伤她……”萧无咎闭上眼。阿箬是那个太医之女，巢皮拼了命也要护下的陌生人。可他知道，巢皮说的不是她。他说的是“他们”——是血刀会的自己人。是那些曾与他们同吃一锅饭、同睡一草席的兄弟。“我知道。”萧无咎说，“我看见了。”他看见鬼手七从暗处走出，箭囊空了七支，嘴角带着笑。他看见其余六人跪地低头，不敢看他。他看见巢皮倒下时，手里还攥着那枚铜扣——那是他们十二岁那年，从死人堆里扒出来的，上面刻着“兄弟”二字，是他们结义的信物。“他们……说……任务要紧……”巢皮咳出一口血，溅在萧无咎的衣襟上，热的，像刚出炉的炭，“可……可兄弟……不比任务紧要吗？”萧无咎没答。他答不了。因为他知道，答案是——在血刀会，任务永远比兄弟紧要。白无常说过：“刀若有了情，便不再利。”他教他的第一课，就是“杀自己最亲的人，才算入了门。”可他从没想过，有一天，这刀会割向巢皮。“冷……”巢皮忽然抖了一下，“无咎……我冷……”萧无咎将他抱得更紧，像要把他揉进自己身体里。他脱下外袍裹住他，可血还是不断渗出，浸透布料，滴在沙地上，一滴，又一滴，像漏了的更漏，数着最后的时辰。“记得……咱们……偷会长的酒……那年吗？”巢皮忽然笑了，牙上沾着血，“你说……说喝多了会死……可我还是……喝了……”萧无咎也笑了，笑得比哭还难看：“你喝了三坛，吐了一夜，还说……酒是英雄的血。”“那……现在……我的血……也算……英雄的血了吧？”巢皮声音越来越低，像风中残烛，“你……替我……多喝一杯……”他的手慢慢垂下，铜扣从指间滑落，掉在沙地上，发出一声轻响。萧无咎低头，看见那枚铜扣沾了血，半边埋进沙里，像被大地吞了一半。他终于闭上了巢皮的眼睛。然后，他将他轻轻放平，整好衣襟，把那枚铜扣放进他冰冷的手里，合上他的掌心。他站起身，拔刀。刀名“断水”，是白无常亲授，饮血千人，从未断过。可今天，这刀要断的，不是敌人的脖子。是血刀会的规矩。是兄弟的命。是他的过去。他提刀走向那七人藏身的岩壁，脚步不快，却每一步都像踩在人心上。风卷起他的衣角，像送葬的幡。鬼手七还在笑：“萧哥，别来气，任务要紧。巢皮他……命该如此。”萧无咎没说话。
