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“德雷克,这里就是明国吗?”
杰西号驶入旧港,德雷克身边出现一个一身华服的中年人,浑身散发着一种贵气,绝对不是德雷克这种草根爵士能有的气质。
“罗伯特阁下,前两日我就已经说了,这里只是明国在南洋的一个港口,他们的本土还在这里北面两千里外。”
德雷克马上躬身回答道。
他是英国这次出访的明国使团队伍里的副使,而眼前之人自然是访明使团的正使,名叫罗伯特?达德利,英格兰女王伊丽莎白一世的大臣,历任侍从长,枢密官,相继受封嘉德勋章,男爵爵位。
作为女王最信任的大臣,这次被派到远东,目的自然是想更准确的知道明国的情况。
再也没有比罗伯特更合适的人选了。
当然,这也是对罗伯特的一个惩罚,谁叫他竟然背着女王和埃塞克斯伯爵沃尔特的遗孀秘密结婚,伊丽莎白女王闻讯后也是勃然大怒。
进而,被近乎发配的派到远东执行出访明国的任务。
罗伯特是诺森伯兰公爵约翰?达德利的第五子,母亲是一个乡村贵族。
1553年7月,国王爱德华六世英年早逝,诺森伯兰公爵拥立简?格雷为女王。
简?格雷的外祖母是亨利七世的女儿,亨利八世的姐姐,她的丈夫吉尔福特?达德利则是诺森伯兰公爵的儿子,罗伯特的弟弟。
尽管亨利八世的长女玛丽被视为是狂热的天主教徒,却依然得到了更多人的支持,成为了玛丽女王一世,也就是后来镇压新教徒出名的“血腥玛丽”。
于是,简?格雷失败被处死,诺森伯兰一家也就顺理成章地被拘捕。
罗伯特被关进了伦敦塔,在伦敦塔中他偶遇了青梅竹马的游戏伙伴????伊丽莎白公主。
伊丽莎白是亨利八世的次女,此时也由于政治原因被关了起来。
于是在气氛恐怖的牢房中,一帮贵族犯人抱着等死的心情彼此沟通情绪。
到了1554年的秋天,在父亲约翰和弟弟吉尔伯特相继处斩以后,罗伯特和另外几个兄弟被放了出来,原因是西班牙国王菲利普二世的求情。
菲利普此时娶了已是半老徐娘的玛丽女王,而他的亲信则和罗伯特的连襟亨利?悉尼交情甚笃,罗伯特后来常常说自己欠了菲利普王一条命。
此后罗伯特的仕途也要仰人菲利普的鼻息,只有菲利普在的时候几兄弟才能自由进出宫廷,否则会招来谋反的嫌疑。
1557和1558年间,罗伯特和伊丽莎白公主的来往渐密,二人成为好友。
在1558年伊丽莎白得知自己成为女王时,罗伯特大概也在场,女王立即任命他为御马官,掌管所有王家马匹、犬只,也负责大型的典礼,例如女王的加冕仪式。
次年又封他为嘉德勋爵,此时27岁的罗伯特形势一片大好,在许多内政外交场合中被倚重,也被视为是王夫的不二人选,广受英国及大陆的媒体关注。
然而他的政敌和同僚们都对此反对,甚至有过暗杀事件,显然当女王的宠儿也不是那么好玩
