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广信知府林光祖已经用过晚饭,正在廨舍后苑小厅饮茶,待曾渔向他恭贺过新年之后,方含笑问：“曾生,过年家里都好？”
曾渔道：“劳府尊下问,学生家里都还好。”
林知府点点头,将两封信递给曾渔道：“方才急递铺送来的信件,这两封是分宜严世芳和严绍庆写给你的,严绍庆就是严阁老长孙是吧,看来是催你去分宜了,你现在就拆信看看,若真是要你去分宜,本府就特批给你一块小勘合牌,沿路有驿站提供食宿,有难处也可让驿所帮忙解决,很是便利。”命仆役给曾渔看座、上茶。
曾渔道：“多谢府尊。”先拆严世芳的信看,却原来严世芳已经就曾渔和婴姿的婚事写信向严嵩和严世蕃请示过,严世芳真是实诚君子,信里实话实说,没什么隐瞒,他说严世蕃的回信言词轻薄,并不把曾渔求婚当作一回事,严世蕃信里还说若曾渔今年能公车到京城参加会试并黄榜题名,那这门亲事倒可以考虑——
在严世芳看来,堂兄严世蕃这么说等于是拒绝了曾渔的求亲,因为他深知科举之难,他前后参加了数科乡试都是名落孙山,曾渔虽然颇有才学,八股文也作得好,但要想乡试、会试连捷几乎是不可能的事,他严世芳见过多少八股文高手困于场屋潦倒半生,堂兄严世蕃想要曾渔以少年进士的身份来求亲那纯粹就是刁难曾渔,好比挟泰山以超北海,就是完不成的任务,所以严世芳直接就对曾渔表示歉意,说他不能作主把婴姿许配给曾渔,很是遗憾——
信的最后,严世芳力邀曾渔再赴分宜教习,说族中子弟都思念曾渔,夸赞曾渔教书教得深入浅出,尤其是绍庆,简直是非曾渔教不可,绍庆与其母曹氏商量,若曾渔要为乡试备考不能去分宜,那就请曾渔到南昌,严家在南昌也有豪宅园林,曾渔可住在那里一边教导严绍庆一边备考。
看完了严二先生的信,曾渔暗暗叹口气,严世蕃拒绝是意料之中的事,没什么好抱怨的,分宜严氏是什么家世,他一介小小秀才如何能高攀,真要是年少进士也还算般配了,可他也知道科举之难,考个秀才都跌跌撞撞,他可没有多少把握自己能在今秋乡试中式,更别提会试了。
又拆开严绍庆的信,少年严绍庆在信中对曾渔与山贼斗智斗勇、救人质、立大功的传奇经历是羡慕不已、钦佩不已,信里说起曾渔和婴姿的婚事却与严世芳的态度大不一样,严绍庆对这门亲事很乐观,说他父亲严世蕃已经同意曾渔和婴姿的婚事了,只要曾渔科举连捷,这份姻缘就得谐了——
曾渔摇头苦笑,严绍庆锦衣玉食,十五岁就已经恩荫为从七品的内阁中书舍人,哪里知道寒窗之苦科举之难,少年严绍庆对他有点盲目崇拜,想必是认为曾先生才高八斗学富五车科举连捷手到擒来吧。
严绍庆在信中再三请求曾渔继续教他诗书,不去分宜就去南昌,反正曾渔八月是要赶到南昌参加乡试的,不如早几个月就动身到南昌严氏宅园居住,这样既可温习诗书精研八股,又可顺便指导他读书习字,请曾渔尽早给他回复—
林知府慢慢品着香茗,注视看信的曾渔,曾
