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盛夏季节的湘南阴雨绵绵,青石板路面被雨水清洗得分外透亮,仿佛能够照出人的影子来,一切的一切都被细雨遮住,万物都是如此的湿润。
在桂阳县境内,人们曾经都在始终纠结一个问题,当年赵子龙打仗的地方到底是桂阳州还是桂阳县。两地相差不远,谁也不能判定那个姓罗的秀才到底安的是什么居心,竟然让一州一县的百姓为这个问题争论了数百年。
但现在这个问题已经不重要了,自从太平天国起事以来,湘南便一直匪祸不断,歪门邪道横行,百姓深受其苦。就在去年的时候,一伙据说是来自天平山的山大王杀进了县城,县太爷的脑袋被挂到了城墙上,城里的大户被杀得干干净净一个没留。那天也是个下雨天,山大王几乎就是大摇大摆着进了县城,雨水和着血水在城中四处流淌,到现在,百姓们想起山大王脸上挂着的那张鬼脸面具心里就打寒战。
一年的时间,不知道来了多少的官兵,嘴上号子喊得震天响,要杀尽土匪为百姓报仇。渐渐地大家才知道,这伙官兵比土匪还狠哪,把一个原本就不景气的小县城搞得乌烟瘴气,坑蒙拐骗、偷抢扒拿,五毒俱全。这些官兵碰到土匪跟耗子见猫似的,看到百姓却是猫见耗子似的,伸冤的百姓只有死路一条,不知有多少良民跑去了天平山投奔山大王。
六月底,这些官兵接到上峰通知,全部撤离了县城,百姓正欢喜庆贺间,又开来了一支官兵。这支官兵的打扮与那些穿“兵勇”号褂子的有所不同,都是短打小褂、长裤肥大,小腿上都绑着布条,扛着清一色的洋火枪,还背着刺刀、短锹之类的物品,最厉害的是这支官兵里居然有六门大炮,那个炮口足够装进去一个小孩。
百姓们都默默无语、麻木地站在雨檐下看着这支官军进城,已经被折腾习惯了,变得不在乎了,反正家徒四壁也没什么可抢的。
这支军队正是张桂的狼军,杨深秀自告奋勇到上翔镇说服张桂接受招安。张桂事先受到刘摩的密信,经过与杨深秀三番五次的会谈,最终达成的协议是:张桂接受招安,被任命为郴州府宣抚司六品司郎,所部不予解散,人数不得超过三千五百人,驻扎在桂阳县境内,未有上峰命令不得离开驻地;上翔镇现有土地契约不得更改,不得为苗家翻案;狼军所部进发桂阳县时,方圆二百里内不得有绿营编制。就这样,张桂率军挺进桂阳县,一些担心官府报复的百姓也牵家带眷跟着张桂前来。
张桂所驻的桂阳县并非后世的桂阳县,而是汝城县。湘南一州一县同名桂阳,但桂阳县的地理位置最为东南,紧邻广东、江西两省,境内百姓众多,少数民族与汉族杂居,其中以瑶族、畲族居多。
狼军进入县城之后,张桂立刻命令社委员郑宣良发布通告,自己前去视察营地。
原本的桂阳军营一片狼藉,东倒西歪的栅栏、茅草棍棒满地都是,破烂不堪的屋舍四处漏水,这些都没有让狼崽子们畏缩。张桂与士兵们一起上前动手,搭建临时住房。
不知从什么时候开始,营地边上开始有百姓驻足观看,他们都搞不懂这群官兵为何不去强占