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嘉靖四十年，九月十三。
顺天府贡院，揭榜日。
天还没亮，贡院街就已经挤满了人。
方子文站在人群里，左边是周文举，右边是张守诚。
李存义和陈继之挤在几步开外，五个人被人潮推来搡去。
“别挤了！”
周文举护着方子文的考篮，虽然他今天根本没带考篮。
“又不是放榜，挤什么挤！”
没人听他的。
所有人都在等那扇朱漆大门打开，等那块红榜抬出来。
方子文的手心全是汗。
他以为自己不紧张。
“方兄。”
张守诚碰了碰他的胳膊。
“你抖什么？”
“我没抖。”
“你膝盖在打颤。”
“冷的。”
张守诚抬头看了看天。
九月的北京，太阳刚冒头，地上已经开始冒热气了。
他没再说什么，只是往方子文身边靠了靠。
李存义从另一边挤过来，脸色发白。
“我昨晚一夜没睡。”
“我也是。”
陈继之的声音从后面传来。
四个人对视一眼，都笑了。
午时三刻。
三声炮响从贡院深处传来，震得地皮都在发颤。
朱漆大门开了。
一队差役抬着红榜走出来。
榜文卷着，用黄绫扎住，像一卷还没揭开的圣旨。
人群瞬间安静下来。
那种安静不是不吵，是把所有的声音都压进了喉咙里。
几千人同时屏住呼吸，贡院街上只听得见差役们的脚步声。
红榜挂上了照壁。
差役解开了黄绫。
榜文垂下来。
方子文的目光从下往上看。
这不是他的习惯，是他从沈默那里学来的。
沈默说过，看榜要从下往上看。
从最后一名往前看，心里有个底，不会一下子摔到谷底。
他的目光扫过最下面几行。
没有。
再往上。
没有。
再往上。
他的心跳开始加速。
第一百名到第五十名。没有。
第五十名到第二十名。没有。
第二十名到第十名。没有。
他的手开始发抖。
第十名。
第九名。
第八名。
第七名。
第六名。
第五名，陈继之。
方子文的目光停住了。
他猛地转过头，看见陈继之正盯着榜文，嘴张着，脸上的表情像是被人打了一拳。
“继之！你中了！第五名！”
李存义第一个叫出声来。
陈继之没有反应。
他站在那里，看着榜文上自己的名字，眼睛一眨不眨。
然后他的眼眶红了。
他在京城寄居多年，靠给人写信糊口。
松江府的那个家，他已经很多年没有回去过了。
