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在凯拉尔, 市场中心的绞刑架从未空过。几乎每个星期都有那么一两具新鲜的尸体挂在上面,而他们一般都会被悬挂上一个星期,甚至更久——直到有新的死刑犯来替换,或者是脖子断掉。
但是,现在刽子手们正在把昨天才悬挂上去的尸体取了下来。他们清空了绳子上所有的吊肉, 泼水清洗掉死囚临死时流下的粪尿——虽说多数人都是在死后才失禁的,但也有上绞刑架时被吓得粪尿齐喷的家伙。
如此阵势看来, 今天又要绞死一大批人。身为王国首都居民的市民们,秉着看热闹的心态挤在绞刑架前的广场上, 熙熙攘攘的人群中, 小贩趁机叫卖点心、水果和廉价麦酒, 甚至还有人端着凳子寻找一个好位置以便观看。
正午的烈阳炙烤大地,加上是夏天,空气中聚集的汗味使这些围观者闻起来像臭烘烘的咸鱼。六名全副武装的骑士站在绞刑架周围警戒,圣光明教的牧师也早已就绪。舞台已经搭建好,现在,就等着那些犯了罪或者是可能犯了罪的死囚上场, 上演一幕真实而又血腥的剧目。
所有人翘首以盼, 好在他们的等待并未太久, 但来的人队伍却让人有些失望。
跑在队伍前面开路的两名骑士身穿摄政女王专用皇家卫队的铠甲, 他们单手举着金花鸟旗帜,另一手紧握缰绳。身后的海蓝色头蓬随着行路颠簸而随风飘扬, 头上的银盔在阳光下闪闪发亮。
“让开, 让开!以伊莎贝拉摄政女王的名义!”
皇家卫队骑士们高喊着, 以熟练的技巧驾驽战马冲过人群。在开路骑士的身后,是一辆铁质囚车。这辆车如此巨大沉重,需要四匹马才能拉得动,车轮碾过路面,留下深刻的车辙。在马车两侧和背后,二十名警惕的骑士将囚车围得水泄不通。甚至连车顶上都坐着弓丨弩手,拿着上弦的十丨字丨弩,警惕地盯着四周的高层建筑里的每一个窗户。
看热闹的市民们为囚车让开一条道路,好奇地打量着里面的客人。这辆囚车至少可以关押十名囚犯,但现在透过两指粗的精铁,里面仅有一人。
囚犯低垂着头,血液染红了他的银色短发,令头发纠缠在一起。他的脖子上挂着铁质项圈,项圈连着一条刚好够到囚车底部的链子,锁在囚车底部的铁栏上。手腕被铁链反绑在背后,与脚镣连在一起,这样他连动一动都没有办法做到,只能跪在囚车内低头弓背。脚镣两边的和囚车的栏杆连在一起,随着囚车的移动,金属碰撞的声音压过嘈杂的人声,无比清晰。
走在囚犯背后的两名骑士,手中紧握出鞘的长剑,竖在胸前,直指囚犯的背部。他们严肃的表情说明,任何过于靠近囚车的可疑行动,都将会受到冰冷钢铁的亲切问候。如果有需要的话,会在可疑人士靠近之前,捅穿囚犯的心脏。
从森严的警戒看来,这名囚犯是个大人物。人们议论纷纷,等着看一出好戏。还有什么比一个曾经高官厚禄的上位者被处死,更令人兴奋不已的事情呢?
马车缓缓向前,穿过凯拉尔的主干道来到市场前。看热闹的人群已经让出一条道路,首都警