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京师最精美膳食的并不在酒楼饭庄之内，除却皇宫御膳房和达官贵人的家厨，头等的宴席所在是在行院。
京师最好的行院里的一间厅堂，绛烛高烧，湘帘暮捲。外头是凌厉的寒风，屋内四个白铜火盆烧得正旺，室内温暖如春。摆着三张八仙桌子，桌上八个高装摆盘的蜜饯干果，镶嵌着福禄寿喜之类的吉祥话，中间是尺来高的狮仙糖果。四壁间摆着大瓷盘装得高高的南方运来的“佛手”，十多盆漳州水仙花芬芳吐蕊。空气中弥漫着清淡雅致的香气。
今天是京师钱业公会新春的第一宴，公会里大小同行十五家，要在这里聚会宴饮，同时也商议新的一年的生意。
现在正午刚过不久，这会来得只有“大同行”在此议事。按照公会的“潜规则”，“小同行”要到入夜才会到来。重要的事情，大同行们在下午已经商议决定，到得夜里只是告知小同行而已。这其中自然不会照顾小同行的利益，因此小同行们颇有怨言却又无可奈何。
大同行们，清一色都是“山西屋子”。彼时的山西屋子，还没有真正进化成后来的钱庄这样的纯粹商业金融机构，而是什么都干的贸易金融一体企业。顾名思义，山西屋子就是山西商人在京师开得店铺。经营的货品以“山西货”和“蒙古货”为主，其中既有常见的农副产品、日用品，也有盐、茶、马等官府专卖或者管控的商品。钱业汇兑只是附属于这些生意之外的附属品。
只不过山西商人很久之前就意识到钱业汇兑、存款放息中的巨大的利益。加之他们的商业运作本钱巨大，流动性强。本身就需要金融行业的支撑。因此山西屋子也就渐渐的无师自通的搞起了金融业。后来甚至成了他们的主要经营项目。
今天最要紧的议题，自然是如何处置德隆和善后。
京师钱业公会的会首姓曹，晋商虽说名满天下，但以钱业而言，其财东、掌柜、伙计几乎都出自山西中部的十几个县。曹老爷也不例外，他本籍太谷。钱庄伙计出身，在京师从业三十多年，熬到了掌柜的职位上。
虽只是个掌柜，但是权利极大，在钱庄内相当于半个东家。经营人事财物权利皆由其掌握，只对东家负责。不但报酬丰厚，还有干股可以分红。算是金领工作
但是东家要求的回报也高。三年任满，会账下来盈利让东家满意，一次分红就可以赚到普通人几辈子的钱，可若是盈利不行或是吃了赔账，后续也就无人请教了。
因而能混到掌柜位置，还能一干几十年的，都是在业内的老狐狸。而在这钱业公所内担任会首的，更是修炼成精的狐狸精了。
曹掌柜任职的山西屋子只简单的称“常记”――这也是各家屋子的特点，不用字号，只以东家的姓氏为记。在京师的八家山西铺子里只是老五老六的位置。这也是他们同行间的一种制衡，避免一家独大。所以会首照例不是前三家担任的。
山西屋子在京城经营已逾百年，是彻头彻尾的地头蛇。德隆这条强龙初来乍到之时，虽说有门槛有面子，还是很费了一番立起才站稳了脚跟。期间也合伙给德隆下过绊子，只是碍
