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“幸亏他在那不勒斯连一个杜卡特也没有，不然咱们这里就有了一位可敬的那不勒斯亲王啦。”好挖苦人的青年的声音即低却又正好能让周围的人听到，不由的引起了一阵笑声。
秘书官的只当没听见这嗤笑。继续向一群仰慕他的拉丁文小诗的女士们大谈他的意大利见闻――正讲到他去觐见教宗的事情，自然教宗和其他秘书官宣称见过的达官贵人一样，对他的“文采”青睐有加，赐予他吻手礼，这荣誉引来了女士们一阵阵羡慕的叹息声。
“尊敬的男爵夫人，”伯爵沉默了许久，突然开口说话：“我看到墙上有一副铠甲，请问这是您的家传的宝物么？”
大家顺着他的目光看过去，客厅一端的墙壁上悬挂着男爵前用过的武器，长剑、短戟、弯刀和各种火枪，排列成半圆形，中间用木架支撑起来一具四分之三式的骑兵盔甲，经过精心的打磨，灯火映照下，银光闪亮。
“啊，不是。那是先夫在米兰订制的，因为加入莱翁扎骑士团的仪式上必须得穿盔甲。其余的时间里，他只会穿戴着它去参加宴会――”
“那么我作一项特别的请求，”伯爵说话彬彬有礼，脸上却毫无表情，“请您将那副盔甲赏赐予我。”
卢克蕾齐娅在惊愕中点了点头。伯爵拉开座椅，不紧不慢地站起来，上身挺得笔直。餐桌旁的旁观者发出了一阵阵惊异的低语声，特别是一些女客。当她们看到伯爵从衣摆下抽出一支形状怪异，闪着蓝黑色幽光的手枪，便一齐发出恐惧的惊叫。
震耳欲聋的枪声淹没了一切噪音。极短的时间内伯爵连续放了四枪。最后他手腕一抬，头盔应着枪响飞了出去，哐地一声滚落在地。
“劳驾，”枪声在客厅里回荡了许久，随着白烟渐渐飘散，魏斯说：“哪位愿意去看看命中的情况？”
“听见了么？”查尔洛男爵夫人对身边吓得呆若木鸡的黑奴说：“按照伯爵的吩咐去做。”
黑奴很快回到餐桌前，把头盔也捡了回来。将那上面的枪眼指给男爵夫人看：，从头盔的后颈部偏上方射出，打了个对穿。宾客们此刻也震惊中回过神来。纷纷伸长了脖子。黑奴又比划着自己的心脏部位，伸出四根手指，“那里有四个洞，”他慢吞吞地说。大家都听得很清楚。一部分人的目光转向伯爵。另一部分人注视着埃斯特万?萨那夫里亚。这家伙的酒意已经消退，脸色苍白，仍然直挺挺地坐在椅子上。
“我的枪膛里还剩有一发子弹，”伯爵看着殖民地头号富商，“习惯将生命寄托于一大块铁和一小粒铅的人，思虑是周密的，说话是谨慎的，行动是果决的。同以在债券与期票上弄虚作假。投机钻营为生的人恰好完全相反。”
萨那夫里亚牙齿咬得咯咯作响。毫无疑问，他已经没有退路了。于是便扯下手套向伯爵的脸上扔去，但他的力气用错了方向，手套飞过餐桌，落进了一只汤盆里。伯爵倒毫不在意，一弯腰，捞起了那只汤水淋漓的手套。
“我接受挑战，”伯爵说，“即使作为受到侮辱的一方，也允许你选择武器，不论手枪、马枪、匕首、长剑、军
