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新据点的日子,是从捡栗子和数栗子开始的。
那几棵野栗子树,是我们续命的粮仓。周德兴和赵铁柱每天天不亮就出去,在树下、落叶里、石头缝里,像刨食的松鼠,一颗一颗地搜刮那些干瘪但还能吃的栗子。李狗剩负责在窝棚边,用那把镶宝石的匕首,给栗子开口——不是为了好剥,是为了节省柴火,能直接丢进火堆里烤熟。我则带着那个唯一的丑铁碗,去接石缝里渗出的、冰凉的泉水,顺便在附近转悠,希望能发现点别的野菜或者可食用的块茎。
王二狗在相对安稳的环境和每天能喝上热水、吃上烤栗子后,伤终于开始缓慢地好转。虽然人还是瘦得脱形,但精神头好了不少,能帮着看火,或者用木棍拨拉栗子了。
朱元璋成了最忙的人。他大部分时间都在探索这个新据点周围的地形。用树枝在沙地上画出粗略的地图,标记水源、栗子树、可能的兽径,以及……更重要的,上下山的隐蔽路径,和适合设置警戒哨、陷阱的位置。
“这里,崖壁陡,人上不来,但野兽能爬。得用尖刺围起来。”
“这条沟,下雨是水道,平时是路,得设个绊索,挂上石头或者削尖的木桩。”
“那个高点的石头,能看到下面山谷,轮流上去瞭望。”
他像只不知疲倦的头狼,在为自己的族群圈定领地,排除危险。我们也习惯了听他的指令,默默地加固窝棚,布置简单的预警装置,把栗子分成小份藏好,尽量不留下明显的生活痕迹。
食物依然是最大的问题。栗子虽然顶饿,但数量有限,而且缺乏油脂和蛋白质。我们一个个脸色菜黄,嘴唇干裂。周德兴又开始念叨硫磺山那只狼,说做梦都梦见在啃狼腿。
就在我们开始为下一顿发愁,琢磨着是冒险去更远的地方下套,还是试着挖点不知名的草根时,山下来了“客人”。
不是元军,也不是野兽。
是人。
这天轮到赵铁柱在高处瞭望石上值班。中午时分,他忽然像只受惊的兔子一样窜下来,压低声音,带着难以掩饰的惊惶:“朱大哥!下面!山谷里!有人!好多!拖家带口的,像……逃难的!”
我们心里俱是一惊。逃难的?从濠州城跑出来的百姓?还是……其他溃兵?
朱元璋立刻爬上瞭望石。我们也跟着悄悄摸到崖边,借着茂密灌木的掩护往下看。
只见下方约一里外的山谷溪流边,果然有一群人,约莫二三十个,男女老少都有,大多衣衫褴褛,面黄肌瘦,背着破包袱,挎着篮子,搀扶着,拖拽着,正沿着溪流蹒跚前行。队伍里还有几头瘦骨嶙峋的毛驴,驮着些家当。他们神情麻木,步履沉重,一看就是长途跋涉、又累又饿的难民。
“是百姓。”我仔细观察着,没看到统一的武器或服饰,“不像兵,也不像土匪。像是从西边(濠州方向)逃过来的。”
“他们往哪去?”周德兴问。
“看样子,是想沿着山谷往东,进更深的山里躲。”朱元璋眯着眼,“但这条路,前面不远是条断头沟,过不去。他们要么折返,要么……就得