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第563章上书(第1/2页)
矿工“老疤”是三个月前从哥富岛招来的，自称闽南灾民，挖矿却是一把好手，尤其擅辨矿脉，很快被提拔为工头。
但他右手虎口那道旧茧，分明是常年握火铳留下的。
今夜子时，矿洞换班。
老疤借口检查通风道，独自深入废弃的支洞。
他从怀中掏出炭笔与油纸，就着矿灯光，飞快勾勒矿脉走向图。
图成，他吹熄矿灯，摸黑走向洞口。
按约定，子时三刻会有渔船在金山河下游芦苇荡接应，将图送往荷兰人手中。
眼看洞口在即，前方突然亮起火光。
赵铁柱独眼在火光中如鬼魅，手中提着出鞘的横刀：“老疤，这么晚还忙？”
老疤浑身一僵，强笑道：“赵……赵队正，我检查通风……”
“检查通风，需要画这个？”赵铁柱扬手，一张一模一样的矿脉图飘落在地——那是三日前，他派人潜入老疤棚屋搜出的底稿。
老疤脸色骤变，猛地扑向洞口！
“咻——”
弩箭破空，钉入他大腿。
老疤惨叫倒地，怀中油纸散落。
赵铁柱缓步上前，拾起图纸：“画得挺细，连新发现的富金矿脉都标了。可惜啊，你那些荷兰主子没告诉你，三号矿洞的矿石，早就连夜转运到四号洞加工了？”
老疤瞪大眼：“你……你们早就……”
“从你进矿第一天，老子就盯上你了。”赵铁柱一脚踩住他胸口，“说，同伙还有谁？怎么接头？”
老疤咬紧牙关。
赵铁柱也不废话，挥手：“带回去，撬开他的嘴。”
两名巡护队员如拖死狗般将老疤拖走。
赵铁柱独眼扫过幽深的矿洞，啐了一口：“荷兰鬼，挖金子挖到你赵爷爷地头上了。”
次日，金山镇刑场。
老疤与另外三名内应被绑在木桩上，胸前挂着“通敌窃矿”的牌子。
周大福当众宣读罪状，而后赵铁柱亲自执刀。
四颗人头落地，血渗入红土。
围观矿工噤若寒蝉。
周大福登上土台，高声道：“都督有令，自今日起，矿区施行‘新炼法’！所有矿石出洞后，直送密闭工坊，以石灰覆炉，夜间冶炼。工匠分三班，互不知情。炼出金锭，即刻烙印封箱，由巡护队押送南澳堡金库！”
他顿了顿，声音转厉：“凡泄密者，斩！凡私藏矿石者，斩！凡与夷人暗通者——诛三族！”
台下，飞矛率领的五十名库克青年巡护队员齐声应和，手中崭新的燧发枪在阳光下泛着冷光。
十月初，袋鼠湾。
小范·霍伦站在刚立起的木栅栏前，脸色铁青。
他带来的百名工匠，如今只剩六十余人。
另外四十人，不是在伐木时被冷箭射杀，就是在取水时踩中毒蒺藜，哀嚎三日方死。
唐军像幽灵一样在林间出没，从不正面接战，只用弩箭、陷阱、毒虫骚扰。
荷兰人建起一尺墙，夜里必被推倒；挖好一丈沟，清晨必被填平。
“叔叔说得对，”小范·霍伦对副手喃喃，“唐人不是西班牙那些蠢货……他们太狡猾了。”
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“船长，粮食只够半月了。”副手低声道，“而且淡水河上游被下了毒，三个兄弟饮后腹泻不止……”
小范·霍伦望向北方，那是风暴湾的方向。
他原计划在此建堡，与风暴湾的葡萄牙据点互为犄角，扼住南澳南下的咽喉。
可现在，堡未成，人先折。
“收拾东西，明天撤退。”他终于咬牙，“回巴达维亚，告诉叔叔……南方大陆，我们暂时啃不动。”
当夜，荷兰人悄悄烧毁营寨，登船离岸。
他们不知道，三里外的山岗上，海参正用千里镜目送帆船消失在海平线。
“都督料事如神。”他收起镜子，“夷人果然耗不起。”
“报——”探子奔来，“袋鼠湾以南百里，发现大片平原！河流纵横，草木丰美，有土人部落，但未见夷人踪迹！”
海参精神一振：“走，去看看。”
三日后，探险队抵达一片辽阔的冲积平原。
时值南半球春末，绿草如茵，野花遍地。
数条大河蜿蜒其间，水清见底，鱼群游弋。
远处丘陵起伏，林间有袋鼠跳跃，鸟雀啼鸣。
更令人惊喜的是，他们遇到了土著部落。
这些人肤色较库克人稍浅，身材高大，以长矛狩猎，见唐船也不惊慌，反而好奇观望。
通译以珍珠、陶罐与之交换，得悉此地自称“古林”部落，已在此生活数十代。
“此地可垦良田万顷，可牧牛羊无数。”海参在舆图上标注，挥笔写下三个字——“新襄州”。
他取出一面赤唐旗，插在河口高地：“以此旗为界，设‘新襄州垦殖点’。留五十人筑营，余者随我返航，禀报都督。”
十一月初，捷报与金锭同期抵达哥富岛。
薛延抚摸着新襄州土壤样本，又掂了掂那块重达十两的狗头金，朗声大笑。
“传令：新襄州设‘襄阳县’，迁移民五百户，授田垦殖。另，自南澳堡至新襄州，每隔百里设烽火台、驿舍，开辟官道。”
他走到窗前，望向南方。
海天相接处，晚霞如血。
“荷兰人退了，葡萄牙人缩了，但狼终究是狼。”他轻声自语，“黄金越多，觊觎者越众。这南澳……还得再加一把锁。”
次日，薛延上书长安：
“臣延谨奏：南澳已立三堡，控扼西、南两翼。新襄州沃野千里，宜迁民实边。然夷人亡我之心不死，黄金之利动人心魄。臣请于金山河上游险隘处，增筑‘金锁关’，屯重兵，储粮械，与南澳、镇海二堡成三角之势。另，请调‘天授五式’燧发枪三千柄，配发乡勇，固我疆土……”
奏折末尾，他蘸墨添上一行小字：
“南疆之固，在民心，在教化，在火器之利，更在拓土垦殖之恒心。臣愿毕生守此海角，使汉家文明，燎原于万里之外。”
窗外，哥富岛教化院的钟声再次响起。
海港中，又一支移民船队正升起风帆。
船头，父母抱着孩童，匠户扶着工具，农人揣着稻种。
他们望向南方，眼中没有畏惧，只有对沃土的渴望。
