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第十四章休战之三恶魔的前兆(第1/2页)
1994年人口报告
黄色山谷常住人口：8,400人。新生儿：3，其中2例为死胎。泪沼水质：重度污染，地下水无法饮用。官方备注：水库污染已扩散至第三含水层。沼泽聚落：人口估计增至150人，首次出现混血儿童出生记录，父母身份不明。
1994年11月，潮汐大陆的夜晚来得格外早。当最后一缕阳光从达那荣悬崖的峰顶滑落时，整座城市便陷入了一种近乎虚假的宁静之中。深宫位于悬崖的最深处，厚重的石墙将外界的寒风与喧嚣隔绝在外，营造出一种与世隔绝的安逸。
吴晓明已经四岁。在阿秀的精心照料下，他长成了一个活泼好动的孩子，有着与他母亲一样明亮的眼睛和与他父亲一样倔强的下巴。他喜欢在深宫的长廊里奔跑，喜欢追逐那些从南方飞来的候鸟——尽管他只能在窗口看到它们的影子，喜欢用稚嫩的声音模仿大人们说话的腔调。
这一天夜里，吴晓明正在深宫最大的厅室里玩耍。厅室的地面上铺着从黄色山谷运来的石板，虽然粗糙，却很适合玩“跳房子“。吴晓明用一块木炭在石板上画着歪歪扭扭的格子，阿秀则坐在一旁的烛火下，为他缝补一件过大的冬衣。
“阿姨，“吴晓明单脚跳过一个格子，差点摔倒，“爸爸什么时候回来？“
“爸爸在外面做事，“阿秀温柔地回答，“等他忙完了，就来看晓明。“
“外面有什么可忙的？“吴晓明嘟起嘴，“又不是玩。“
阿秀笑了笑，正要回答，忽然——
“铛——“
一声沉闷的钟响从远方传来。那声音不是来自达那荣悬崖内部的警钟，而是来自边境的烽火台。吴晓明停下了跳跃，好奇地望向窗外。深宫的窗户又高又窄，只能看到一小片星空。
“什么声音？“吴晓明问。
阿秀的脸色变了。她放下手中的针线，快步走到窗前，踮起脚尖向外望去。起初，外面只有一片漆黑。但紧接着，一点红光在远方的地平线上亮起——不是灯笼，不是篝火，而是烽火。
“烽火……“阿秀的声音颤抖了。
那一点红光刚刚出现，第二点、第三点便接连亮起。不是一处，而是连成一片。仿佛一条燃烧的巨龙，从西部边境蜿蜒而起，向着达那荣悬崖的方向急速蔓延。那光芒在夜空中跳动，将云层染成了暗红色，如同大地在流血。
“烽火台！是烽火台！“深宫外的走廊里传来了守卫的惊呼，“边境告急！全线告急！“
吴晓明跑到窗前，被阿秀一把抱了回来。孩子的眼中映照着窗外的红光，那光芒在他清澈的瞳孔中燃烧，像是一种不祥的印记。
“阿姨，外面是在放焰火吗？“吴晓明天真地问。
阿秀没有回答。她的身体在颤抖，因为她知道，那不是焰火，那是死亡的通知书。
几乎在同时，达那荣悬崖的最高警钟被敲响了。沉闷的钟声在深宫中回荡，震得烛火摇曳，灰尘从天花板上簌簌落下。深宫外传来了奔跑的脚步声、盔甲的碰撞声和军官们嘶哑的吼叫声。整个城市从睡梦中惊醒，却发现自己赤身裸体地面对一场突如其来的噩梦。
军事会议室中，阿尼头从病榻上挣扎着坐起。他的身体自1992年战役后便每况愈下，但此刻，老人的眼中燃烧着惊人的光芒。
“什么情况？“他厉声问道。
“西部边境！“一名浑身是血的斥候冲进来，“恶魔！是恶魔！从西部关隘涌进来！数量……数量看不清！“
“看不清是什么意思？“吴家嘉一把抓住斥候的肩膀。
“到处都是！“斥候的声音带着哭腔，“烽火台不是一处两处，是全线！整个西部边境都亮了！恶魔……恶魔是从地底下冒出来的！“
吴家嘉冲向城墙。当他登上城楼时，眼前的景象让他的血液几乎凝固。远方的平原上，无数火光在跳动。那不是军队的火把，而是恶魔身上的火焰。低等魔怪如同红色的潮水，从地底的裂缝中、从山石的阴影中、从每一个不可能的角度涌出。它们没有阵型，没有旗帜，只有一种纯粹的、原始的毁灭欲望。
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更可怕的是高等恶魔。它们悬浮在半空中，周身环绕着黑色的闪电，每一次挥手，便有一道雷光劈向人类的防线。边境的哨所在第一波攻击中便被夷为平地，士兵们甚至来不及穿上完整的盔甲，便被迫投入了战斗。
“全军集合！“吴家嘉的声音在城楼上炸响，“关隘守军，死守城门！预备队，分十队出城，堵住所有缺口！魔法师，到城楼集合！“
但命令的下达与执行之间，存在着致命的延迟。南方国的军队已经享受了两年多的相对和平，虽然名义上处于战备状态，但许多装备已经生锈，许多魔法卷轴已经受潮，许多士兵在深夜的睡梦中被惊醒，连武器都找不到了。
阿尼头拖着病体来到城墙上。他看着眼前混乱的景象，看着那些仓促应战的年轻士兵被魔怪撕碎，看着烽火连成一片的地平线，老人的脸上浮现出一种深深的绝望。
“措手不及……“他喃喃自语，“我们被他们打了个措手不及！“
战斗持续了整整七天七夜。南方国的军队在最初的混乱后逐渐组织起了有效的抵抗。血怒者们在前线咆哮，用肉身筑起人墙；魔法师们在城墙上吟唱，将火球和冰锥倾泻向敌群；弓箭手们射光了所有的箭矢，便拿起短刀加入近战。
第七天的黎明，当最后一头高等恶魔倒在关隘的城门前时，战场上陷入了死一般的寂静。人类赢了——如果这能称之为胜利的话。
吴家嘉站在尸山血海之中，他的铠甲已经破碎，身上布满了深浅不一的伤口。他环顾四周，看到的是一片末日般的景象：城墙坍塌了大半，护城河被血液填满，旗帜倒在泥地里，被无数双脚踩得稀烂。
“清点……“吴家嘉的声音沙哑得几乎听不见，“清点伤亡。“
统计的结果在黄昏时分送到了军事会议室。阿尼头坐在主位上，听着副官的报告，老人的手在颤抖。
“阵亡……两千四百七十六人。重伤……一千一百三十人。其中，青壮男丁……“副官停顿了一下，仿佛那个数字烫嘴，“占青壮男丁总数的……四成七。接近半数。“
会议室中一片死寂。有人开始低声啜泣，有人将脸埋进手掌中。
阿尼头缓缓站起身。他走到窗前，望着窗外被硝烟熏黑的天空。许久，他转过身，用低沉而空洞的声音说道：
“我们赢了这场仗。但是……我们输掉了这个国家。“
这句话像一把钝刀，缓慢地割开了每个人的心脏。他们赢了，是的，恶魔被击退了。但南方国付出了最宝贵的代价——它的青壮年。那些本该在田地里耕作、在矿坑里挖掘、在深宫中教导下一代的青壮男丁，如今变成了城墙下的枯骨。没有十年，甚至二十年，南方国无法恢复这口气。
而在深宫之中，吴晓明被阿秀紧紧地抱在怀里。孩子不知道外面发生了什么，只知道这几天深宫格外吵闹，阿姨的脸色格外苍白。他想要出去玩，想要继续跳房子，但阿秀不许。
“晓明乖，“阿秀的声音在颤抖，“外面……外面有野兽。等野兽走了，阿姨再陪你玩。“
吴晓明似懂非懂地点点头。他望向窗外，那里的天空被火光映成了暗红色。在孩子的记忆中，这个夜晚留下了一种难以名状的恐惧——不是对恶魔的恐惧，而是对大人们脸上那种绝望表情的恐惧。他隐隐觉得，有什么东西永远地改变了。
阿尼头在会议结束后，独自来到了城墙的废墟上。他捡起一块被烧焦的砖石，上面还留着一个年轻士兵的掌印。老人将砖石贴在胸口，仰天长叹。
“四年……我们只需要四年……“他的声音被风吹散，“但是他们，连四年都不肯给我们。“
在远方的黑暗中，那些地底的裂缝仍在冒着硫磺的气息。恶魔的封印已经被打破，而这，仅仅是个开始。
